Vad är en bioanalys?
En bioanalys, en förkortad form av biologisk analys, är en typ av test där forskare mäter effekterna ett ämne har på levande saker. Ibland försöker de förutsäga vad ett ämne kommer att göra för människor genom att observera andra varelser reaktioner på det. I andra fall används reaktionen från en viss organisme eller celltyp för att identifiera en okänd substans. Bioassay-tester kritiseras ofta av djurrättsaktivister och av producenterna av produkterna som testas, som hävdar att de ibland ger snediga resultat.
Det finns två huvudskäl för att använda en bioanalysmetod snarare än ett oorganiskt test. Först, när man utvecklar ett nytt läkemedel eller tar upp effekterna av gifter som inte har studerats tidigare, är det svårt att tillnärma de effekter som ämnet kommer att få på levande varelser utan att testa det på levande varelser. Oorganiska tester kan berätta för forskare vilka molekyler som finns i ett ämne, men livsformer och celler från levande varelser reagerar på oförutsägbara sätt. De olika komponenterna i ett ämne kan till exempel interagera med varandra, så det fynd som är mest relevant när man förutsäger vilken effekt något kommer att ha på en person är effekten som det har haft på ett annat väsen, snarare än vad dess enskilda komponenter är.
Det andra skälet är att oorganiska tester kan vara otillgängliga. Ibland orsakar ett ämne en reaktion, men forskare kan inte identifiera den exakta föreningen som orsakade den. I dessa fall är det ofta omöjligt att utveckla ett oorganiskt test eftersom forskare inte vet vilken molekyl de testar för. En forskare kanske tror att en växt är giftig, till exempel, men han har inget sätt att veta vilket toxin som kan vara aktivt. Således kan han utföra en bioanalys för att se om intag av växten är giftig för en mus.
En bioanalys är varje test där forskare använder ett ämne på levande material och kvantifierar resultaten. Det finns två kategorier av dessa tester. In vitro-test använder levande material, som celler. In vivo-test använder hela organismen.
Forskare använder ofta bioanalyser in vitro för att testa förekomsten av vissa toxiner. En vanlig bioanalys in vitro är Limulus-testet, uppkallat efter släktet med hästsko krabba. Forskare blandar en testkultur med blodceller från hästsko krabba. De koagulerar i närvaro av endotoxiner, som är gifter som finns i några gramnegativa bakterier som frigörs när bakteriecellerna bryts ned. Detta test kan hjälpa forskare att identifiera de bakterier de har att göra med.
In vivo-test används ofta för prediktiva tester, och det vanligaste djuret i bioanalyser är musen. Till exempel kan forskare injicera läkemedel i gravida möss för att se om dessa speciella läkemedel går över från modern till fostret. De kan sedan ge rekommendationer om gravida kvinnor ska ta medicinen.
I Frankrike användes in vivo-testning varje säsong för att testa ostron för toxiner. Möss injicerades med ostronsaft, och produkten kunde inte skickas om två tredjedelar av mössen dog inom en dag. Ostronfiskare invändade på grund av att möss ofta dog av andra orsaker och fördömde säkra produkter. Frankrike erkände sina invändningar genom att tillkännage slutet av denna praxis i januari 2010. Detta innebär dock att framtida ostronstestning kommer att begränsas till ett visst antal toxiner, vid de tröskelvärden som forskare tror kommer att orsaka sjukdom.