¿Qué es un bioensayo?
Un bioensayo, una forma abreviada de ensayo biológico, es un tipo de prueba en la que los científicos miden los efectos que tiene una sustancia en los seres vivos. A veces, intentan predecir lo que una sustancia le hará a los humanos observando las reacciones de otras criaturas hacia ella. En otros casos, la reacción de un determinado organismo o tipo de célula se utiliza para identificar una sustancia desconocida. Las pruebas de bioensayo a menudo son criticadas por activistas de los derechos de los animales y por los productores de los productos que se prueban, quienes afirman que a veces dan resultados sesgados.
Hay dos razones principales para utilizar un enfoque de bioensayo en lugar de una prueba inorgánica. Primero, cuando se desarrolla un nuevo medicamento o se abordan los efectos de las toxinas que no se han estudiado antes, es difícil aproximar los efectos que la sustancia tendrá en las criaturas vivas sin probarla en las criaturas vivas. Las pruebas inorgánicas pueden decir a los científicos qué moléculas hay en una sustancia, pero las formas de vida y las células de las criaturas vivientes reaccionan de manera impredecible. Los diferentes componentes de una sustancia pueden interactuar entre sí, por ejemplo, por lo que el hallazgo que es más relevante al predecir el efecto que algo tendrá sobre una persona es el efecto que ha tenido sobre otro ser, en lugar de sus componentes individuales. son.
La segunda razón es que las pruebas inorgánicas pueden no estar disponibles. A veces, una sustancia provoca una reacción, pero los científicos no pueden identificar el compuesto preciso que la causó. En estos casos, a menudo es imposible desarrollar una prueba inorgánica porque los científicos no saben qué molécula están probando. Un científico puede pensar que una planta es tóxica, por ejemplo, pero no tiene forma de saber qué toxina podría estar activa. Por lo tanto, podría realizar un bioensayo para ver si ingerir la planta es tóxico para un ratón.
Un bioensayo es cualquier prueba en la que los científicos aplican una sustancia al material vivo y cuantifican los resultados. Hay dos categorías de estas pruebas. Las pruebas in vitro utilizan materia viva, como las células. Las pruebas in vivo utilizan todo el organismo.
Los científicos a menudo usan bioensayos in vitro para evaluar la presencia de ciertas toxinas. Un bioensayo in vitro común es la prueba de Limulus, llamada así por el género del cangrejo herradura. Los científicos mezclan un cultivo de prueba con células sanguíneas del cangrejo herradura. Se coagulan en presencia de endotoxinas, que son venenos que se encuentran dentro de algunas bacterias gramnegativas que se liberan cuando las células bacterianas se descomponen. Esta prueba puede ayudar a los científicos a identificar las bacterias con las que se enfrentan.
Las pruebas in vivo a menudo se usan para pruebas predictivas, y el animal más utilizado en bioensayos es el ratón. Por ejemplo, los científicos pueden inyectar medicamentos en ratones preñados para ver si esos medicamentos en particular se transfieren de la madre al feto. Luego pueden hacer recomendaciones sobre si las mujeres embarazadas deben tomar el medicamento.
En Francia, las pruebas in vivo se utilizaron cada temporada para analizar las ostras en busca de toxinas. Los ratones fueron inyectados con jugo de ostras, y el producto no podría enviarse si dos tercios de los ratones murieron en un día. Los pescadores de ostras se opusieron porque los ratones a menudo morían por otras causas, condenando los productos seguros. Francia reconoció sus objeciones al anunciar el final de esta práctica en enero de 2010. Esto significa, sin embargo, que las futuras pruebas de ostras se limitarán a un cierto número de toxinas, en los umbrales que los científicos creen que causarán enfermedades.