Hva er en bioanalyse?
En bioanalyse, en forkortet form for biologisk analyse, er en type test der forskere måler effekten et stoff har på levende ting. Noen ganger prøver de å forutsi hva et stoff vil gjøre for mennesker ved å observere andre skapningers reaksjoner på det. I andre tilfeller brukes reaksjonen fra en viss organisme eller type celle for å identifisere et ukjent stoff. Bioassay-tester blir ofte kritisert av dyrs rettighetsaktivister og av produsentene av produktene som testes, som hevder at de noen ganger gir skjevt resultat.
Det er to hovedgrunner for å bruke en bioassay-tilnærming i stedet for en uorganisk test. For det første, når du utvikler et nytt medikament eller tar for seg effekten av giftstoffer som ikke har blitt studert før, er det vanskelig å tilnærme effektene stoffet vil ha på levende vesener uten å teste det på levende vesener. Uorganiske tester kan fortelle forskere hva molekyler er i et stoff, men livsformer, og celler fra levende vesener, reagerer på uforutsigbare måter. De forskjellige komponentene i et stoff kan for eksempel samhandle med hverandre, så det funnet som er mest relevant når du forutsier hvilken effekt noe vil ha på en person, er effekten det har hatt på et annet vesen, i stedet for hva dets individuelle komponenter er.
Den andre grunnen er at uorganiske tester kan være utilgjengelige. Noen ganger forårsaker et stoff en reaksjon, men forskere klarer ikke å identifisere den nøyaktige forbindelsen som forårsaket den. I disse tilfellene er det ofte umulig å utvikle en uorganisk test fordi forskere ikke vet hvilket molekyl de tester for. En forsker tror kanskje at en plante er giftig, for eksempel, men han har ingen måte å vite hvilket giftstoff som kan være aktivt. Dermed kan han utføre en bioanalyse for å se om inntak av planten er giftig for en mus.
En bioanalyse er enhver test der forskere bruker et stoff på levende materiale og kvantifiserer resultatene. Det er to kategorier av disse testene. In vitro tester bruker levende materiale, som celler. In vivo-tester bruker hele organismen.
Forskere bruker ofte in vitro bioassays for å teste for tilstedeværelsen av visse giftstoffer. En vanlig in vitro-bioanalyse er Limulus-testen, oppkalt etter slekten til hestesko krabben. Forskere blander en testkultur med blodceller fra hestesko krabbe. De koagulerer i nærvær av endotoksiner, som er giftstoffer som finnes i noen gramnegative bakterier som frigjøres når bakteriecellene brytes ned. Denne testen kan hjelpe forskere med å identifisere bakteriene de har å gjøre med.
In vivo-testing brukes ofte til prediktive tester, og det mest brukte dyret i bioanalyser er musen. For eksempel kan forskere injisere medisiner i gravide mus for å se om de spesielle medisinene går over fra mor til fosteret. De kan deretter komme med anbefalinger om gravide bør ta medisinen.
I Frankrike ble in vivo-testing brukt hver sesong for å teste østers for giftstoffer. Mus ble injisert med østersjuice, og produktet kunne ikke sendes hvis to tredjedeler av musene døde i løpet av en dag. Østersfiskere innvendte seg med den begrunnelse at mus ofte døde av andre årsaker, og fordømte sikre produkter. Frankrike anerkjente sine innvendinger ved å kunngjøre slutten av denne praksisen i januar 2010. Dette betyr imidlertid at fremtidig østerstesting vil være begrenset til et visst antall giftstoffer, på terskelverdiene som forskere tror vil forårsake sykdom.