Wat is een bioassay?

Een bioassay, een verkorte vorm van biologische assay, is een soort test waarbij wetenschappers de effecten meten die een stof heeft op levende wezens. Soms proberen ze te voorspellen wat een stof de mens zal doen door de reacties van andere wezens erop te observeren. In andere gevallen wordt de reactie van een bepaald organisme of type cel gebruikt om een ​​onbekende stof te identificeren. Bioassay-tests worden vaak bekritiseerd door dierenrechtenactivisten en door de producenten van de producten die worden getest, die beweren dat ze soms scheve resultaten geven.

Er zijn twee hoofdredenen om een ​​bioassaybenadering te gebruiken in plaats van een anorganische test. Ten eerste is het bij het ontwikkelen van een nieuw medicijn of het aanpakken van de effecten van toxines die nog niet eerder zijn onderzocht, moeilijk om de effecten die de stof op levende wezens zal hebben, te benaderen zonder het op levende wezens te testen. Anorganische tests kunnen wetenschappers vertellen welke moleculen een stof bevat, maar levensvormen en cellen van levende wezens reageren op onvoorspelbare manieren. De verschillende componenten van een stof kunnen bijvoorbeeld op elkaar inwerken, dus de meest relevante bevinding bij het voorspellen van het effect dat iets op een persoon zal hebben, is het effect dat het heeft gehad op een ander wezen, in plaats van wat zijn individuele componenten zijn zijn.

De tweede reden is dat anorganische tests mogelijk niet beschikbaar zijn. Soms veroorzaakt een stof een reactie, maar wetenschappers zijn niet in staat om de precieze verbinding te identificeren die de stof heeft veroorzaakt. In deze gevallen is het vaak onmogelijk om een ​​anorganische test te ontwikkelen omdat wetenschappers niet weten voor welk molecuul ze testen. Een wetenschapper denkt misschien dat een plant bijvoorbeeld giftig is, maar hij weet niet welke toxine actief kan zijn. Zo zou hij een bioassay kunnen uitvoeren om te zien of het innemen van de plant giftig is voor een muis.

Een bioassay is elke test waarbij wetenschappers een stof op levend materiaal toepassen en de resultaten kwantificeren. Er zijn twee categorieën van deze tests. In vitro testen gebruiken levende materie, zoals cellen. In vivo tests gebruiken het hele organisme.

Wetenschappers gebruiken vaak in vitro bioassays om te testen op de aanwezigheid van bepaalde toxines. Een veel voorkomende in vitro bioassay is de Limulus-test, genoemd naar het geslacht van de hoefijzerkrab. Wetenschappers mengen een testcultuur met bloedcellen van de hoefijzerkrab. Ze stollen in aanwezigheid van endotoxinen, dit zijn gifstoffen die worden aangetroffen in sommige gram-negatieve bacteriën die vrijkomen wanneer de bacteriecellen afbreken. Deze test kan wetenschappers helpen de bacteriën te identificeren waarmee ze te maken hebben.

In vivo testen worden vaak gebruikt voor voorspellende testen, en het meest gebruikte dier in bioassays is de muis. Wetenschappers kunnen bijvoorbeeld medicijnen in zwangere muizen injecteren om te zien of die medicijnen van de moeder op de foetus overgaan. Ze kunnen dan aanbevelingen doen over of zwangere vrouwen het medicijn moeten nemen.

In Frankrijk werd elk seizoen in vivo getest om oesters op toxines te testen. Muizen werden geïnjecteerd met oestersap en het product kon niet worden verzonden als tweederde van de muizen binnen één dag stierf. Oestervissers maakten bezwaar omdat muizen vaak stierven aan andere oorzaken en veilige producten veroordeelden. Frankrijk erkende hun bezwaren door het einde van deze praktijk in januari 2010 aan te kondigen. Dit betekent echter dat toekomstige oestertests beperkt zullen blijven tot een bepaald aantal toxines, op de drempels waarvan wetenschappers denken dat die ziekte zullen veroorzaken.