O que é uma Supernova?
Uma supernova é a morte catastrófica de uma estrela, caracterizada por uma enorme produção de energia. Na Via Láctea, as supernovas são relativamente raras, com algumas incidências notáveis de supernovas históricas registradas já em 185 EC. Muitas supernovas anteriores foram provavelmente temas de conversa e preocupação entre as pessoas que as testemunharam. Em todo o universo, várias centenas são observadas e registradas a cada ano, fornecendo informações sobre a formação do universo e os objetos dentro dele.
Existem dois tipos básicos de supernova, embora cada tipo seja dividido em subtipos. No caso de um Tipo Um, surge uma instabilidade na composição química da estrela, levando a uma explosão termonuclear de poder formidável. A temperatura central da estrela aumenta como resultado da pressão e do desequilíbrio, inflamando a estrela em uma explosão que às vezes pode ser visível a olho nu da Terra.
Uma supernova do Tipo Dois envolve o colapso do núcleo de uma estrela, desencadeando uma reação química que faz com que o centro da estrela imploda essencialmente. O núcleo da estrela se comprime em uma estrela de nêutrons, enquanto as camadas externas da estrela são levadas pelo espaço circundante. Uma estrela de nêutrons é uma estrela extremamente densa, tudo o que resta do núcleo compactado de uma estrela que explodiu em uma supernova do Tipo Dois. Estrelas de nêutrons têm várias propriedades incomuns que as tornam altamente intrigantes para os astrônomos.
Os astrônomos estudam supernovas porque podem fornecer informações valiosas sobre o universo. Quando as estrelas explodem, elas inicialmente formam uma nuvem de plasma, criando uma onda de choque que deixa para trás uma assinatura distinta. A estrela também distribui metais pesados por todo o universo, e a grande quantidade de energia por trás de uma supernova pode facilitar a localização de um astrônomo. Ao identificar e estudar as supernovas, os astrônomos podem aprender mais sobre o tamanho do universo e os corpos nele contidos. As supernovas criaram os materiais que mais tarde se tornaram o Sistema Solar, e uma supernova provavelmente também destruirá nosso sistema solar.
Historicamente, o aparecimento de uma supernova na Via Láctea provocou discussões e debates. As supernovas ajudaram os primeiros cientistas a aprender sobre o mundo ao seu redor, mas também estimularam uma resposta geral entre a população. Uma supernova pode durar semanas, e uma supernova próxima queima mais brilhante que o sol. Muitas culturas temiam que o aparecimento de uma supernova sinalizasse o fim do mundo, ou a ira de um Deus irado.