Qu'est-ce qu'une supernova?
Une supernova est la mort catastrophique d'une étoile, caractérisée par une sortie d'énergie massive. Dans la Voie lactée, les supernovae sont relativement rares, avec quelques incidences notables de supernovae historiques enregistrées dès 185 CE. Beaucoup de supernovae précédentes étaient probablement des sujets de conversation et d'inquiétude parmi les témoins. Plusieurs centaines de personnes sont observées et enregistrées chaque année autour de l’univers, fournissant des informations sur la formation de l’univers et des objets qu’il contient.
Il existe deux types de base de supernova, bien que chaque type soit divisé en sous-types. Dans le cas d'un type 1, une instabilité apparaît dans la composition chimique de l'étoile, entraînant une explosion thermonucléaire d'une puissance redoutable. La température centrale de l'étoile augmente en raison de la pression et du déséquilibre, ce qui enflamme finalement l'étoile dans une explosion qui peut parfois être visible à l'œil nu depuis la Terre.
Une supernova de type 2 implique l’effondrement du noyau d’une étoile, ce qui déclenche une réaction chimique qui implose essentiellement le centre de l’étoile. Le noyau de l'étoile se compresse en une étoile à neutrons, tandis que les couches extérieures de l'étoile sont soufflées dans l'espace environnant. Une étoile à neutrons est une étoile extrêmement dense, tout ce qui reste du noyau comprimé d’une étoile qui a explosé dans une supernova de type 2. Les étoiles à neutrons ont un certain nombre de propriétés inhabituelles qui les intriguent beaucoup pour les astronomes.
Les astronomes étudient les supernovae car ils peuvent fournir des informations précieuses sur l'univers. Lorsque les étoiles explosent, elles forment initialement un nuage de plasma, créant une onde de choc laissant une signature distincte. L'étoile distribue également des métaux lourds dans tout l'univers, et la grande quantité d'énergie derrière une supernova peut être très facile à repérer pour un astronome. En identifiant et en étudiant les supernovae, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur la taille de l'univers et des corps qui le composent. Supernovae a créé les matériaux qui sont par la suite devenus le système solaire, et une supernova détruira probablement aussi notre système solaire.
Historiquement, l’apparition d’une supernova dans la Voie Lactée a suscité des discussions et des débats. Supernovae a aidé les premiers scientifiques à se familiariser avec le monde qui les entoure, mais a également stimulé une réaction générale de la population. Une supernova peut durer des semaines et une supernova proche brûlerait plus que le soleil. De nombreuses cultures craignaient que l'apparition d'une supernova ne soit le signe de la fin du monde ou de la colère d'un dieu en colère.