O que é cloreto de potássio?
O cloreto de potássio é um composto natural composto de potássio e cloro e possui a fórmula química KCl. Este composto é muito utilizado na agricultura, é um componente de alguns medicamentos e possui vários usos domésticos. O KCl tem muitas das mesmas propriedades que o sal comum de mesa (NaCl): ambos têm forma cristalina, dissolvem-se facilmente e podem ser absorvidos por seres humanos e plantas. Os dois compostos também são sais de halogenetos, que se referem à presença do elemento cloro e lhes conferem certas propriedades eletroquímicas. Em composições e usos químicos, no entanto, os dois sais são bem diferentes.
Usos Agrícolas
O local mais comum para encontrar cloreto de potássio está na lista de ingredientes de fertilizantes para plantas. Esse mineral é essencial para o crescimento orgânico, e seres humanos e plantas dependem dele para sobreviver. Enquanto os humanos normalmente conseguem tudo o que precisam através dos alimentos, as plantas, dependendo da qualidade do solo em que são plantadas, podem não ter. Os agricultores costumam escolher fertilizantes enriquecidos com compostos de potássio para aumentar o crescimento das culturas.
O potássio na forma de cloreto é frequentemente o melhor veículo para fornecer esse mineral necessário. É barato, por um lado, e também é muito facilmente absorvido pelo solo e pelas raízes das plantas. Outros compostos de potássio geralmente levam mais tempo para se decompor, o que pode atrasar seus efeitos.
O solo rico em potássio geralmente produz culturas mais completas e ricas. As plantas expostas ao mineral crescem folhas maiores e mais brilhantes e geralmente produzem mais frutas. A ciência de adicionar esse mineral é exata, porém, e pode ser muito prejudicial para as plantas. A maioria dos fertilizantes comerciais foi analisada e equilibrada por profissionais para garantir que eles contenham apenas quantidades precisas de potássio e outros minerais.
Deficiências alimentares
Enquanto a maioria das pessoas recebe todo o potássio de que precisa através dos alimentos que come - frutas, legumes e carnes são boas fontes - nem todo mundo. Pessoas que sofrem de deficiência, conhecida como hipocalemia , podem precisar suplementar sua ingestão em forma de pílula. O composto de cloreto é geralmente uma escolha melhor do que o potássio direto ou outros compostos dos medicamentos devido à facilidade e rapidez com que pode ser absorvido. Drogas e suplementos que contêm esse mineral são vendidos sob muitos nomes comerciais, mas geralmente listam cloreto de potássio com os outros ingredientes ativos.
A hipocalemia é uma condição séria. O potássio não é apenas essencial para o crescimento e funcionamento regulares, mas também desempenha um papel crucial para manter o coração batendo. Pessoas com deficiências costumam ter batimentos cardíacos fracos ou irregulares, que podem ser fatais. Eles também podem ser desidratados cronicamente. A reintrodução lenta do cloreto de potássio no organismo ajuda a aumentar os níveis de eletrólitos, que podem prevenir e tratar a desidratação causada por doenças, exercícios excessivos ou intoxicação.
Substituindo o sal
O cloreto de potássio é frequentemente incluído nos substitutos do sal, devido à sua semelhança com o sal. As duas substâncias têm um gosto semelhante, mas os cristais de cloreto de potássio costumam ser um pouco amargos e podem fazer menos para aumentar ou melhorar o sabor dos alimentos da mesma forma que o sal. Por esse motivo, geralmente é apenas um dos vários ingredientes em produtos substitutos.
Precauções
A maioria das pessoas não precisa tomar suplementos que incluem esse composto, a menos que seja orientado por um profissional de saúde. Pessoas com hipocalemia quase sempre sabem que estão doentes, e o risco de deficiência de potássio entre pessoas saudáveis é relativamente pequeno. Embora ficar um pouco extra raramente seja perigoso, pessoas com certas condições médicas podem ser prejudicadas por quantidades excessivas desse mineral.
Em geral, recomenda-se que os pacientes com doenças renais evitem o potássio suplementar. Quando os rins estão fracos, eles não conseguem processar os minerais da maneira mais eficiente que deveriam, o que pode fazer com que eles se acumulem no sangue. A condição é conhecida como hipercalemia e geralmente é tão grave quanto uma deficiência.
Possibilidade de sobredosagem
Geralmente, não é possível overdose de potássio que ocorre naturalmente, pois existe apenas em pequenas concentrações na maioria dos alimentos. Em forma de pílula, no entanto, a overdose pode ser uma preocupação séria. Embora não consumir potássio suficiente possa retardar os batimentos cardíacos de uma pessoa, muitas vezes o impede completamente.
O cloreto de potássio é um dos vários medicamentos usados em injeções letais - incluindo execuções e eutanásia. Quando injetado, ajuda o coração a parar de bater (parada cardíaca). Injeções concentradas do composto são quase sempre mortais. Tomar muitas pílulas de potássio também pode levar à morte, mas na maioria das vezes, uma pessoa fica muito doente primeiro, muitas vezes experimentando ritmos cardíacos irregulares.
Como um amaciador de água
Muitas lojas de artigos para o lar e para a venda de piscinas vendem sais soltos de cloreto de potássio para uso em sistemas de abrandamento da água. Às vezes, a idéia de água mole ou dura pode ser confusa, pois se refere ao conteúdo mineral e não à textura real. Água dura é a água com alto conteúdo mineral. A composição precisa da água dura pode variar, mas o carbonato de cálcio e o magnésio estão quase sempre presentes. A incrustação de calcário ou cálcio nos eletrodomésticos é geralmente causada por água dura.
Quando a água dura é filtrada através de uma armadilha contendo potássio na forma de cloreto, os íons cloro se ligam aos minerais da água e ocorre uma reação química. Como resultado, os íons de potássio entram na água e elementos corrosivos como cloreto de cálcio e magnésio permanecem presos no filtro. Apenas concentrações muito baixas de potássio são adicionadas à água filtrada.
Usos Industriais
Quando combinado com outros íons positivos, particularmente lítio, zinco e amônia, o cloreto de potássio pode ser muito útil para calibrar escalas de moléculas e outros equipamentos científicos precisos. É especialmente útil em equipamentos de monitoramento de radiação. Quando exposto a altas temperaturas, o potássio produz radiação beta e serve como um cristal óptico, ou prisma, que pode ajudar os cientistas a avaliar a precisão da transmissão.
As baterias comuns também podem conter cloreto de potássio. O composto serve como uma ponte entre o sulfato de cobre e o sulfato de zinco, o que permite o fluxo de elétrons entre os eletrodos.
Em alguns lugares, o composto de cloreto também pode ser usado como uma maneira "ambientalmente amigável" de derreter o gelo. Geralmente é tão eficaz quanto o sal, mas não deixa resíduos. O excesso de potássio é geralmente absorvido pelas plantas próximas quando o gelo derrete.
Os extintores precoces continham cloreto de potássio, pois o composto pode ser eficaz no combate a chamas. Os avanços no campo de combate a incêndios resultaram em vários compostos mais eficientes para esse fim. Ainda assim, em grandes desastres como incêndios florestais, o composto de cloreto ainda pode ser usado - mas geralmente em fases posteriores, à medida que as chamas começam a diminuir.