O que é o Boötes Void?
O vazio de Boötes é o maior vazio do universo conhecido. É uma região de 250 milhões de anos-luz de diâmetro, localizada na direção da constelação de Boötes, que contém apenas algumas dúzias de galáxias espalhadas em forma de tubo áspero pelo meio. O vazio de Boötes é tão grande que seu diâmetro é 2% do diâmetro do universo observável. Descoberto em 1981 por Robert Kirshner, Paul Schechter, Augustus Oemler Jr e Stephen Shectman durante uma pesquisa de desvios galácticos, o vazio de Boötes é um dos primeiros grandes vazios descobertos e, portanto, o mais famoso. Os vazios desse tamanho são geralmente chamados de supervoids.
O vazio de Boötes abriga regiões que provavelmente possuem as densidades mais baixas de partículas em todo o universo observável. Embora a densidade média de partículas no universo seja estimada em cerca de uma partícula por pé cúbico, as regiões centrais do vazio de Boötes provavelmente possuem densidades de partículas várias vezes mais baixas que isso. Não se sabe que quantidades de matéria escura existem no vazio, mas seria particularmente difícil localizá-la, devido à falta de galáxias próximas, cujo comportamento gravitacional deve ser estudado para inferir sua existência.
O vazio de Boötes é tão grande que Greg Aldering, um astrônomo atualmente no Lawrence Berkeley Laboratory, observou uma vez: "Se a Via Láctea estivesse no centro do vazio de Boötes, não teríamos sabido que havia outras galáxias até os anos 1960. " Se houver espécies inteligentes nas poucas galáxias localizadas perto do centro do vazio, elas teriam uma grande tarefa tentando se envolver na colonização intergaláctica. Suspeita-se que essas poucas galáxias existam no vazio como uma espécie de "parede de bolhas", resultante da fusão de dois vazios menores.
O tamanho do vazio de Boötes é maior do que o previsto pelo nosso entendimento atual da formação de galáxias e estrutura em larga escala no universo, criando um pouco de mistério. Pensa-se que o vazio de Boötes possa ter uma "configuração" mais baixa a partir do instante do Big Bang, existindo como um pequeno ponto de densidade reduzida em um "átomo primordial" de massa incrível que explodiu para dar origem ao nosso universo. Embora as galáxias possam ser claramente vistas na direção do céu onde está localizado o vazio de Boötes, foi descoberto que todas essas galáxias estão relativamente próximas de nós ou relativamente distantes, com a grande lacuna entre o vazio.