O que são trigonotarbids?

Trigonotarbids são uma ordem extinta de aracnídeos que estão entre os primeiros artrópodes terrestres conhecidos. Eles surgiram durante o final da Silúria, cerca de 410 milhões de anos atrás, e morreram no início do Permiano, cerca de 300 milhões de anos atrás. Os trigonotarbids prosperaram durante os períodos devoniano e carbonífero, quando a terra passou de totalmente estéril a coberta por densas florestas e pântanos. Cerca de 380 milhões de anos atrás, as aranhas verdadeiras evoluíram, com as quais viveram ao lado até serem extintas por razões desconhecidas. Trigonotarbids não são os ancestrais das aranhas, mas de fato um ramo separado da Arachnida.

Os trigonotarbids obviamente se parecem com aranhas, com as quais eles estão intimamente relacionados, embora não sejam os mesmos. Os trigonotarbids são mais primitivos ao redor. Em vez de ter uma cintura fina, como todas as aranhas verdadeiras, a cabeça e o corpo desses animais foram fundidos em uma grande estrutura em forma de caixa. Ao contrário das aranhas, que têm um corpo liso, os trigonotarbids tinham um corpo segmentado, que lembra uma lagosta. Eles tinham placas laterais e ventrais em seu corpo como armadura, como seus parentes vivos mais próximos, os carrapatos. Como a maioria das aranhas, elas eram pequenas, entre 0,5 e alguns centímetros de comprimento, tinham oito pernas e eram predadoras.

Os trigonotarbids careciam de fieiras, que são distintas das aranhas e desempenham um papel central em seu sucesso evolutivo, embora um achado fóssil recente possa indicar microtúbulos nas pernas traseiras do animal, o que pode ser indicativo da capacidade de girar as teias. O consenso por enquanto é que eles não poderiam fazer teias e, em vez disso, foram adaptados para perseguir presas no chão. Os trigonotarbídeos foram abençoados com numerosos olhos, condizentes com um predador de ápice no novo ambiente terrestre. Em vez de aranhas, cujos olhos estão condensados ​​em um único tubérculo, os trigonotarbids possuíam um tubérculo central e dois tubérculos laterais. O tubérculo central tinha duas lentes grandes, enquanto os tubérculos laterais tinham três lentes grandes e dez pequenas. Isso totaliza 28 olhos.

Os paleontologistas sabem muito sobre os trigonotarbids porque foram encontrados em alguns dos fósseis mais bem preservados do mundo, o Rhynie Chert, que se formou quando materiais vulcânicos rapidamente inundaram um pequeno ecossistema e fossilizaram tudo no lugar. A preservação resultante é tão perfeita que as menores características são visíveis, incluindo peças bucais bem preservadas, cerdas (cabelos), olhos minúsculos e escalas microscópicas no corpo do animal, que são diagnósticas do grupo em geral. Trigonotarbids foram encontrados dentro da estrutura das árvores, que eles presumivelmente usavam como lugares para se esconder enquanto esperavam a passagem das presas.

Os trigonotarbids são um dos poucos grupos de artrópodes que foram completamente extintos. Outros grupos de artrópodes extintos incluem trilobitas e eurípteros (escorpiões do mar).