Wat zijn trigonotarbids?

Trigonotarbids zijn een uitgestorven volgorde van spinachtigen die tot de vroegste bekende landartropraaf behoren. Ze ontstonden in de late Siluriërs, ongeveer 410 miljoen jaar geleden, en stierven uit in de vroege Perm, ongeveer 300 miljoen jaar geleden. Trigonotarbids bloeiden tijdens de Devoon- en Carboonperioden, toen het land ging van volledig kaal naar bedekt met dikke bossen en moerassen. Ongeveer 380 miljoen jaar geleden evolueerden echte spinnen, waar ze naast woonden totdat ze om onbekende redenen uitsterven. Trigonotarbids zijn niet de voorouders van spinnen, maar in feite een afzonderlijke uitloper van Arachnida.

Trigonotarbiden lijken uiteraard op spinnen, waaraan ze nauw verwant zijn, hoewel ze niet hetzelfde zijn. Trigonotarbids zijn overal primitiever. In plaats van een dunne taille te hebben, zoals alle echte spinnen, werden het hoofd en het lichaam van deze dieren samengeplakt in een grote doosachtige structuur. In tegenstelling tot spinnen, die een glad lichaam hebben, hadden trigonotarbids een gesegmenteerd lichaam, rEminiscive van een kreeft. Ze hadden laterale en ventrale platen op hun lichaam voor pantser, zoals hun naaste levende familieleden, de tickmieten met capuchon. Zoals de meeste spinnen waren ze klein, tussen 0,5 en een paar centimeter lang, hadden acht poten en waren roofdieren.

Trigonotarbiden misten spinners, die onderscheidend zijn voor spinnen en een centrale rol spelen in hun evolutionaire succes, hoewel een recente fossiele vondst kan wijzen op microtubercules op de achterpoten van het dier, die mogelijk een indicatie zijn van het vermogen om webs te draaien. De consensus voor nu is dat ze geen webben konden maken en in plaats daarvan werden aangepast om prooi op de grond te stalken. Trigonotarbids werden gezegend met talloze ogen, passend bij een toproofdier in de nieuwe terrestrische omgeving. In plaats van spinnen, wiens ogen op een enkele tubercule zijn gecondenseerd, hadden trigonotarbids een centrale tubercule en twee laterale tubercules. Het centrAl Tubercule had twee grote lenzen, terwijl de laterale tubercules elk drie grote lenzen en tien kleine hadden. Dit komt neer op een totaal van 28 ogen.

Paleontologen weten veel over trigonotarbiden omdat ze zijn gevonden in enkele van de beste bewaarde fossielen ter wereld, de Rhynie Chert, die vormde toen vulkanische materialen snel een klein ecosysteem overspoelden en alles op zijn plaats hebben gefossiliseerd. Het resulterende behoud is zo perfect dat de kleinste kenmerken zichtbaar zijn, inclusief goed bewaarde monddelen, setae (haren), kleine ogen en microscopische schalen op het lichaam van het dier, die in het algemeen diagnostiek zijn voor de groep. Trigonotarbids zijn gevonden in de structuur van bomen, die ze vermoedelijk gebruikten als plaatsen om te verbergen tijdens het wachten tot prooi voorbijgaat.

Trigonotarbids zijn een van de weinige geleedpotige groepen die volledig uitgestorven zijn. Andere uitgestorven geleedpotige groepen zijn trilobieten en Eurypteriden (zeeschorpioenen).