Hvad er Trigonotarbids?
Trigonotarbider er en uddødd orden af arachnider, der er blandt de tidligste kendte leddyr. De opstod i slutningen af Silurian for omkring 410 millioner år siden og døde ud i det tidlige Perm, for omkring 300 millioner år siden. Trigonotarbids trivedes i Devonian og Carboniferous perioder, hvor landet gik fra at være helt ufrugtbar til dækket af tykke skove og sumpe. For omkring 380 millioner år siden udviklede ægte edderkopper sig, som de boede sammen med, indtil de blev udryddet af ukendte grunde. Trigonotarbids er ikke forfædre til edderkopper, men faktisk en separat forskydning af Arachnida.
Trigonotarbids ligner naturligvis edderkopper, som de er tæt forbundet med, selvom de ikke er ens. Trigonotarbider er mere primitive rundt omkring. I stedet for at have en tynd talje, ligesom alle ægte edderkopper, blev disse dyrs hoved og krop smeltet sammen til en stor kasse-lignende struktur. I modsætning til edderkopper, der har en glat krop, havde trigonotarbider en segmenteret krop, der minder om en hummer. De havde laterale og ventrale plader på deres krop til rustning, ligesom deres nærmeste levende slægtninge, de hætte med tickmites. Som de fleste edderkopper var de små, mellem 0,5 og et par centimeter lange, havde otte ben og var rovdyr.
Trigonotarbider manglede spinderetter, som er karakteristiske for edderkopper og spiller en central rolle i deres evolutionære succes, skønt en nylig fossil fund kan indikere mikrotuberkul på dyrets bagben, hvilket kan være et tegn på evnen til at spinde baner. Konsensus i øjeblikket er, at de ikke kunne lave væv, og i stedet var tilpasset til at forfølle byttedyr på jorden. Trigonotarbids blev velsignet med adskillige øjne, der passer til en spids rovdyr i det nye landlige miljø. I stedet for edderkopper, hvis øjne er kondenseret på en enkelt tuberkule, havde trigonotarbider en central tuberkule og to laterale tuberkuler. Den centrale tuberkule havde to store linser, mens de laterale tuberkuler hver havde tre store linser og ti små. Dette tilføjer i alt 28 øjne.
Paleontologer ved meget om trigonotarbider, fordi de er fundet i nogle af de bedst bevarede fossiler i verden, Rhynie chert, der dannedes, da vulkanske materialer hurtigt oversvømte et lille økosystem og fossiliserede alt på plads. Den resulterende konservering er så perfekt, at de mindste træk er synlige, inklusive godt bevarede mundstykker, setae (hår), små øjne og mikroskopiske vægte på dyrets krop, som er diagnostisk for gruppen generelt. Trigonotarbider er fundet inden for træstrukturen, som de formodentlig brugte som steder at skjule, mens de ventede på at bytte skulle passere.
Trigonotarbider er en af de få leddyrgrupper, der går helt ud. Andre uddøde leddyrgrupper inkluderer trilobitter og eurypterider (havsskorpioner).