Qual é o método dinâmico?
O método dinâmico é uma abordagem usada na astrofísica para tentar determinar qual é a massa de um asteróide, pela forma como seu movimento no espaço é afetado pela atração gravitacional de outro asteróide que passa por perto. O processo também é conhecido como teoria das perturbações e levou à determinação de estimativas para as massas de 24 asteróides proeminentes. O uso do método dinâmico para determinar a massa de asteróides tem sido o método mais bem-sucedido disponível, exceto em voos diretos a partir de 2011, mas é propenso a problemas devido a duas limitações significativas. Como os asteróides são geralmente corpos extremamente pequenos, os efeitos gravitacionais que eles têm uns aos outros à distância geralmente são tão pequenos que não podem ser medidos com a tecnologia atual. Em segundo lugar, o método dinâmico funciona apenas com dois corpos isolados no espaço próximos, pois o problema do corpo n surge com efeitos complexos da mecânica celeste se outros asteróides ou planetas ao alcance afetam simultaneamente o movimento dos dois corpos sendo estudados diretamente.
Um grupo restrito de condições em astronomia deve estar presente para determinar as massas de asteróides com o método dinâmico, onde a tolerância a erros não ultrapassa 10% da massa verdadeira do objeto. Essas condições incluem fatores como o asteróide que está sendo medido, tendo um encontro repetido e individual com outro asteróide, para que várias medições possam ser tomadas, e uma comparação feita com o movimento anterior do asteróide ao longo de muitos anos. A determinação da massa dos 19 primeiros asteróides, usando o método dinâmico a partir de 2003, baseou-se em registros históricos de órbitas dos objetos entre 1900 e 2002 para garantir a melhor precisão possível nos cálculos.
A partir de 2011, levou o campo da mecânica celeste na astronomia 200 anos para determinar a massa de 24 asteróides no Sistema Solar. A maioria desses objetos é bastante grande para padrões de asteróides, como o asteróide Ceres, que por si só é responsável por 30% a 40% de toda a massa do próprio cinturão de asteróides. Ceres é apenas 1% da massa da Lua da Terra, no entanto, o que dificultou a determinação de sua massa. Alguns asteróides têm seus próprios satélites naturais, como 1998 WW 31 e 2001 QT 297 , o que possibilita cálculos mais frequentes de perturbações gravitacionais. Os asteróides também foram visitados por naves espaciais como 433 Eros e 253 Mathilde, que foram visitados pela sonda de encontro ao asteróide Near Earth em 2000, e seu efeito gravitacional na nave foi usado para determinar sua massa.
Outros grandes asteróides que tiveram suas massas determinadas usando o método dinâmico incluem 2 Pallas e 4 Vesta, que também incluíram perturbações causadas pelo planeta Marte ao passarem dentro do alcance de seu campo gravitacional em 2001. Vesta também teve uma observação de naves espaciais como parte de seus cálculos de massa. Asteróides como 45 Eugenia, 87 Sylvia e 90 Antiope realizaram cálculos dinâmicos de método de sua massa com base apenas em seus próprios satélites em órbita.