O que é videoconferência?
A videoconferência é uma conexão em tempo real entre dois ou mais locais físicos, composta por componentes de áudio e vídeo. Na maioria dos casos, a videoconferência típica permitirá a interação total entre os locais. As telecomunicações interativas da videoconferência melhoraram bastante desde as primeiras tentativas de combinar voz e vídeo em uma ferramenta comercial viável nos anos 70.
Como qualquer tipo de teleconferência de áudio, a videoconferência requer tecnologias que ajudam a criar uma ponte entre os locais envolvidos na reunião. A rede usada para conduzir a conferência pode ser uma rede privada, como uma série de estações de videoconferência configuradas em salas de conferência em cada local de uma determinada empresa. Quando esse for o caso, o equipamento de ponte geralmente reside na sede da empresa, com hubs e estações de conexão colocados em cada filial da empresa. Como alternativa, a empresa pode comprar e instalar as estações, mas usar um serviço de videoconferência independente para funcionar como o hub de conexão para as reuniões.
Também é possível organizar videoconferências entre estações que não fazem parte de uma rede integrada. Quando esse for o caso, é necessário que o provedor de videoconferência realize o que é conhecido como certificação do site. Essencialmente, isso envolve a conexão antecipada do equipamento de ponte com cada local ou local que participará da reunião. Isso geralmente é feito um ou dois dias antes da sessão de videoconferência ao vivo e permite tempo para resolver pequenos problemas que possam impactar a reunião real.
Nos primeiros anos, a videoconferência costumava ser cara e variada em qualidade de vídeo. Freqüentemente, o feed de vídeo entre os locais atrasava alguns segundos atrás do feed de voz. Durante os anos 90, as inovações tecnológicas ajudaram a reduzir esse atraso entre as transmissões de voz e vídeo, além de melhorar a qualidade da imagem. Ao mesmo tempo, a videoconferência se tornou mais eficiente em termos de custo para pequenas e médias empresas.
Hoje, a transmissão bidirecional de vídeo e voz em muitas redes de videoconferência é bastante aprimorada. Juntamente com conexões mais confiáveis e qualidade de imagem aprimorada, hoje em dia a videoconferência possibilita usufruir de recursos como colaboração visual que envolve gráficos como parte da transmissão. Isso é conseguido com pacotes de groupware compatíveis com a maioria dos principais equipamentos de videoconferência do mercado atualmente.