Vad var Bretton Woods-konferensen?

Bretton Woods-konferensen var ett möte som ägde rum i staden Bretton Woods, i New Hampshire, 1944. Den var ursprungligen känd som FN: s monetära och finansiella konferens och fungerade i huvudsak som ett möte bland de allierade nationerna för att bestämma hur den globala ekonomin skulle fungera i kölvattnet av andra världskriget.

Bretton Woods-konferensen ägde rum på Mount Washington Hotel och varade i tre veckor, från den första juli till den tjugo-sekunders juli. I slutet av de tre veckorna undertecknades ett antal avtal av fyrtiofyra olika nationer som var närvarande. Bretton Woods-konferensen etablerade många av verktygen för modern internationell handel, inklusive Internationella valutafonden (IMF), det allmänna avtalet om tullar och handel (GATT) som senare skulle bli Världshandelsorganisationen (WTO) och Internationella banken för Rekonstruktion och utveckling (IBRD), den första av de fem institutionerna som utgör Världsbankgruppen.

Ett av de viktigaste resultaten av Bretton Woods-konferensen var att fastställa ett fast värde för guld och andra ganska snäva valutaregler. I kölvattnet av det stora depressionen och kriget var det friskt i många nationers sinne att förmågan att lätt devalvera valutan för att bli mer konkurrenskraftig i den internationella exportekonomin var en mycket farlig situation. Genom att kontrollera värdet på valutan garanterade Bretton Woods-konferensavtalen att länder inte lätt kunde devalvera sin valuta. Detta system varade fram till början av 1970-talet, då USA buckade det inför en dollarn.

I grund och botten markerade Bretton Woods-konferensen till stor del slutet på den ekonomiska nationalismen. Det stora depressionen hade gjort det mycket tydligt för alla att världens ekonomier var sammankopplade, och att det som påverkade en nation snabbt kunde kaskad för att påverka hela världen. Som ett resultat gick nationerna som representerades vid Bretton Woods-konferensen överens om att strama restriktioner, i ett försök att avvärja all framtida global katastrof. Förutom att de västerländska makterna skapade de regler som skulle komma att styra den globala ekonomin i framtiden, gick de också med på att ta på sig ansvaret för den globala ekonomin genom att själva sänka handelshinder och låta kapital flyta fritt från sina länder.

Förutom att inrätta nya institutioner agerade Bretton Woods-konferensen också på vissa sätt som ett kommande parti för USA och tog fullständigt steget som världens ekonomiska stormakt. Manteln med ansvar betonades också, och USA: s president Franklin Roosevelt betonade denna punkt många gånger. Roosevelt öppnade konferensen genom att säga att "varje lands ekonomiska hälsa är en riktig fråga för alla grannar, nära och fjärran."

Två andra ganska viktiga institutioner föreslogs vid Bretton Woods-konferensen men i slutändan överenskom man aldrig. En var Internationella handelsorganisationen (ITO), som skulle ha upprättat regler för att förmedla internationell handel. ITO skapades inte vid Bretton Woods-konferensen, men 1995 nådde Uruguayrundan i GATT slutligen en överenskommelse om ett internationellt handelsorgan, WTO. Den andra organisationen var en International Clearing Union (ICU), som i huvudsak skulle ha agerat som en strikt reglerad internationell bank. ICU föreslogs av den noterade ekonomen John Maynard Keynes, men i slutändan var Förenta staterna motståndare mot ICU, och den ersattes av IMF, som gav USA: s enorma befogenheter, samt tillät utvecklade länder obegränsad kredit, och att ge USA: s dollar en förmånsposition att se till att USA aldrig skulle möta en ekonomisk kollaps till följd av skuld.