Hvad var Bretton Woods-konferencen?
Bretton Woods-konferencen var et møde, der fandt sted i byen Bretton Woods, i New Hampshire, i 1944. Det var oprindeligt kendt som De Forenede Nationers monetære og finansielle konference, og fungerede i det væsentlige som et møde blandt de allierede nationer for at beslutte, hvordan den globale økonomi ville fungere i kølvandet på 2. verdenskrig.
Bretton Woods-konferencen fandt sted på Mount Washington Hotel og varede i tre uger, fra den første juli til den andenogtyvende juli. I slutningen af de tre uger blev der undertegnet en række aftaler af de fire forskellige fyrre nationer. Bretton Woods-konferencen etablerede mange af værktøjerne i moderne international handel, herunder Den Internationale Valutafond (IMF), den almindelige overenskomst om told og handel (GATT), der senere skulle blive Verdenshandelsorganisationen (WTO), og Den Internationale Bank for Genopbygning og udvikling (IBRD), den første af de fem institutioner, der udgør Verdensbankgruppen.
En af de største resultater ved Bretton Woods-konferencen var at etablere en fast værdi for guld og andre forholdsvis stramme valutareguleringer. I kølvandet på den store depression og krigen var det frisk i mange nationers tanker, at evnen til let at devaluere valuta for at blive mere konkurrencedygtig i den internationale eksportøkonomi var en dybt farlig situation. Ved at kontrollere valutaens værdi sikrede Bretton Woods-konferenceaftalerne, at nationerne ikke let kunne devaluerer deres valuta. Dette system varede indtil begyndelsen af 1970'erne, hvor De Forenede Stater bukkede det i lyset af en dollar-glut.
Grundlæggende markerede Bretton Woods-konferencen stort set afslutningen på den økonomiske nationalisme. Den store depression var gjort det meget klart for alle, at verdens økonomier var sammenkoblet, og at det, der berørte en nation, hurtigt kunne kaskade for at påvirke hele verden. Som et resultat aftalte nationerne, der var repræsenteret på Bretton Woods-konferencen, at stramme restriktioner blev forsøgt at afværge enhver fremtidig global katastrofe. Ud over at de vestlige magter skabte regler, der ville komme til at styre den globale økonomi i fremtiden, blev de også enige om at påtage sig ansvaret for den globale økonomi ved selv at sænke handelsbarrierer og tillade kapital at flyde frit fra deres lande.
Foruden at etablere nye institutioner, fungerede Bretton Woods-konferencen også på nogle måder som et kommende parti for De Forenede Stater og fulgte fuldt ud scenen som verdens økonomiske supermagt. Mantlen med ansvar blev også understreget, og USAs præsident Franklin Roosevelt understregede dette punkt mange gange. Roosevelt åbnede konferencen ved at konstatere, at "hvert lands økonomiske sundhed er et passende anliggende for alle sine naboer, nær og fjern."
To andre forholdsvis vigtige institutioner blev foreslået på Bretton Woods-konferencen, men i sidste ende blev de aldrig enige om. Den ene var Den Internationale Handelsorganisation (ITO), der ville have indført regler for at mægle international handel. ITO blev ikke oprettet på Bretton Woods-konferencen, men i 1995 nåede Uruguay-runden i GATT endelig enighed om et internationalt handelsorgan, WTO. Den anden organisation var en International Clearing Union (ICU), der i det væsentlige ville have fungeret som en strengt reguleret international bank. ICU blev foreslået af den bemærkede økonom John Maynard Keynes, men i sidste ende var De Forenede Stater hårdt imod ICU, og den blev erstattet med IMF, som gav De Forenede Stater enorme magter såvel som at tillade udviklede nationer ubegrænset kredit, og at give den amerikanske dollar en privilegieposition for at sikre, at De Forenede Stater aldrig ville blive udsat for et økonomisk sammenbrud som følge af gæld.