Vad är en nettoexport?
En nettoexport är det återstående monetära värdet efter att den totala importen har dragits från den totala exporten. Det används vanligtvis med hänvisning till handelsbalansen mellan länder. Statistiken över laglig handel mellan nationerna kanske inte avspeglar vissa aktiviteter som många anser vara viktiga, såsom överföring av råvaror och olagliga varor. Ekonomer har diskuterat fördelar och nackdelar med att upprätthålla en nettoexport i handeln i århundraden. De långsiktiga konsekvenserna för obalanser i handeln är inte väl förståda.
Det merkantilismsystem som trivdes under 1600- och 1700-talet försökte uppnå en nettoexport. Regeringar trodde att samla guld krävdes för att uppnå rikedom och välstånd - med andra ord, att ha pengar är identiskt med att ha rikedom. Vidare antog merkantilisterna att den globala tillgången på förmögenhet var fast. Det var då vettigt att se till att exporten alltid överskred importen. Denna nettoexport skulle resultera i en stadig ackumulering av guld, och man trodde, en position av globalt ledarskap.
Industrialiserade länder importerar vanligtvis mycket mer råmaterial än de exporterar. Detta är möjligt eftersom de tenderar att ha den industriella kapaciteten att tillverka komplicerade produkter effektivt. Tillverkningsföretag driver ofta inhemska naturresurser till utarmning, och regeringar försöker bevara vad som finns kvar genom att begränsa tillgången till dessa resurser. Därför kan utvecklade länder upprätthålla en positiv nettoexport i monetära termer samtidigt som de upprätthåller en nettoimport av material. Denna typ av ekonomiskt utbyte är föremål för kritik från mänskliga rättighetsaktivister som försöker skydda mindre utvecklade länder från exploatering.
En effekt som inte fångas av den officiella statistiken över en nettoexport är den svarta marknaden. Den svarta marknaden är en term för alla utbyten av varor eller tjänster som oavsett anledning handlas olagligt. Regeringar förbjuder ofta tillverkning, transport och försäljning av vissa artiklar med hänvisning till hälso-, säkerhets- eller miljöhänsyn. Narkotika, vapen och till och med exotiska djur är exempel på varor som smuglas regelbundet mellan länder som förbjuder sådana transaktioner. Vissa uppskattar att värdet på den globala svarta marknaden överstiger 1 biljon dollar US dollar (USD) varje år.
USA har haft ett handelsunderskott - en negativ nettoexport - sedan mitten av 1970-talet. Detta underskott ökade ännu mer under början av 2000-talet. Kina, å andra sidan, driver för närvarande en stor nettoexport. Många ekonomer tycker att sådana obalanser i handeln är ohållbara, men det är inte klart vilken typ av konsekvenser den globala ekonomin kommer att få eller när de kommer att inträffa.