Vad är matlagning av böckerna?

Att laga mat till böckerna är att förfalska ekonomisk information om ett företag. Detta kan göras för att undvika att betala skatter eller för att hålla investerarna nöjda och aktiekurserna stiger, eller alternativt kan företag laga böckerna för att dra nya investerare eller få lån. Begreppet uppstår från en alternativ betydelse av verbet att laga mat som inte längre används mycket på engelska. Det kan grovt översättas för att lura eller vilseleda eller för att ge falsk information. Termen kreativ bokföring kan användas som ett synonym för att laga matböckerna.

Det finns två riktningar under vilka ett företag kan utöva denna olagliga verksamhet. Det ena är att visa förluster som inte verkligen finns för att dra fördel av skattelättnader. Övningen visar medvetet mindre vinst eller direkta förluster som inte är en exakt representation av företagets ekonomiska situation. Detta görs för att antingen kvalificera sig för skattelättnader eller för att undvika en större andel av skatterna.

Men oftare vill företag inte bokföra förluster. De vill visa höga intäkter och vinster så att investerare förblir engagerade i sitt företag. När så är fallet kan de öva på att laga böckerna genom att medvetet ändra finansiella konton för att visa att företaget presterar mycket bättre än det verkligen är. Det finns ett antal sätt som företag kan öva på att laga böckerna för att hålla investerarnas förtroende högt.

Fram till 2002 fanns det vissa tillåtna metoder som skulle hjälpa företag att öva på att laga matböckerna utan att göra något olagligt. En metod var användningen av bokföring utanför balansräkningen. Företag kan använda pengar på vissa sätt som inte skulle behöva noteras i finansiella rapporter. I vissa fall kan skulder inte balanseras eller inte listas i finansiella rapporter genom att skapa det som kallas SPE-enheter (special purpose enheter), faktiskt nya företag som bildas av moderbolaget.

SPE tillät moderbolag att inte registrera en del av de skulder som de hade som ett företag, eftersom den skulden tillhörde det ”nya företaget.” På detta sätt kunde skulder som kontrakterats för SPE vara utanför balans och inte noteras på moderbolaget finansiella poster. Alternativt skulle moderföretaget kunna tratta en del av sin skuld till SPE för att få förhållandet mellan vinst och skuld att se ut som större. Detta var tidigare lagligt, men är nu förbjudet med 2002 års passering av den amerikanska Sarbanes-Oxley Act, som kräver större öppenhet i den finansiella rapporteringen.

Andra metoder för att laga matböckerna involverar den enkla men olagliga handlingen med att ändra uttalanden om vinst / förlust genom att djärva ansikten ljuger om sanna siffror och hävdar att de är bättre eller sämre än de är. Andra incidenter inkluderar att räkna pengar avsedda för pensionslön som en del av tillgångar för att kompensera för stora skulder, räkna lager som redan har sålts men inte skickats som en del av tillgångar, eller registrera extra utgifter (och faktiskt göra dem) för att öka kundernas förtroende, även när företaget har inte råd med dessa extrakostnader.

Många av dessa ”kreativa redovisningsmetoder” är nu olagliga sedan 2002, och vissa har varit olagliga mycket längre. De är alla praktiserade metoder för bedrägeri, avsedda att skapa ett ekonomiskt porträtt av ett falskt företag. Ändå finns det många stora företag som har gjort att laga matböckerna till en del av sin ekonomiska praxis. De fastnar i många fall, och om praxis är långvarig kan de inte bara göra anspråk på felaktiga fel. Även om det kan vara frestande att pröva kreativ redovisning är det i slutändan vanligtvis olagligt, straffbart enligt lag och orättvist för dem som kan investera i ett företag eller för regeringen eftersom det förväntar sig och beror på företag att betala sin rättvisa andel i skatter baserat på ett företags vinster.