¿Qué es cocinar los libros?

Cocinar los libros es el acto de falsificar información financiera sobre una empresa. Esto se puede hacer para evitar pagar impuestos o mantener contentos a los inversores y aumentar los precios de las acciones, o alternativamente las empresas pueden cocinar los libros para atraer nuevos inversores u obtener préstamos. El término surge de un significado alternativo del verbo cocinar, que ya no se usa mucho en el idioma inglés. Podría traducirse en términos generales para engañar o engañar, o para servir información falsa. El término contabilidad creativa puede usarse como sinónimo para cocinar los libros.

Hay dos direcciones bajo las cuales una compañía puede practicar esta actividad ilegal. Una es mostrar las pérdidas que realmente no existen para aprovechar las exenciones fiscales. La práctica muestra deliberadamente menos ganancias o pérdidas directas que no son una representación precisa del verdadero estado de los asuntos financieros de la compañía. Esto se hace para calificar para exenciones de impuestos o para evadir una mayor parte de los impuestos.

Sin embargo, más comúnmente, las compañías no quieren registrar pérdidas. Quieren mostrar altos ingresos y ganancias para que los inversores sigan comprometidos con su empresa. Cuando tal es el caso, pueden practicar cocinar los libros alterando intencionalmente las cuentas financieras para mostrar que la compañía está funcionando mucho mejor de lo que realmente es. Hay varias formas en que las empresas pueden practicar cocinar los libros para mantener alta la confianza de los inversores.

Hasta 2002, había ciertos métodos permitidos que ayudarían a las empresas a practicar cocinar los libros sin hacer nada ilegal. Un método fue el uso de la contabilidad fuera de balance. Las empresas podrían usar el dinero de ciertas maneras que no tendrían que anotarse en los estados financieros. En algunos casos, las deudas pueden estar fuera de balance o no figurar en los estados financieros creando las llamadas entidades de propósito especial (SPE), en realidad nuevas empresas formadas por la empresa matriz.

Las SPE permitieron a las compañías matrices no registrar parte de la deuda que tenían como compañía, ya que esa deuda pertenecía a la "nueva compañía". De esta manera, la deuda contraída por la SPE podría estar fuera de balance y no figurar en la compañía matriz registros financieros. Alternativamente, la compañía matriz podría canalizar una parte de su deuda a la SPE para hacer que su relación de ganancias a deuda parezca mayor de lo que realmente era. Esto era legal anteriormente, pero ahora está prohibido con la aprobación en 2002 de la Ley Sarbanes-Oxley de EE. UU., Que exige una mayor transparencia en la información financiera.

Otros métodos de cocinar los libros implican el acto simple pero ilegal de cambiar las declaraciones de ganancias / pérdidas con mentiras descaradas sobre cifras reales, alegando que son mejores o peores de lo que son. Otras incidencias incluyen contar el dinero destinado a la jubilación como parte de los activos para compensar grandes deudas, contar el inventario que ya se vendió pero no se envió como parte de los activos, o registrar gastos adicionales (y realmente hacerlos) para aumentar la confianza del cliente, incluso cuando la empresa no puede permitirse estos gastos adicionales.

Muchos de estos métodos de "contabilidad creativa" ahora son ilegales desde 2002, y algunos lo han sido durante mucho más tiempo. Todos son métodos practicados de engaño, destinados a crear un retrato financiero de una empresa que es falso. Sin embargo, hay muchas compañías grandes que han hecho que cocinar los libros sea parte de su práctica financiera. Quedan atrapados en muchos casos, y si la práctica es de larga data, no pueden simplemente reclamar errores administrativos. Si bien puede ser tentador probar la contabilidad creativa, al final suele ser ilegal, punible por ley e injusto para quienes pueden invertir en una empresa o para el gobierno porque espera y depende de que las empresas paguen su parte justa en impuestos basado en las ganancias de una empresa.