Hva er det å lage bøkene?

Koking av bøkene er handlingen med å forfalske økonomisk informasjon om et selskap. Dette kan gjøres for å unngå å betale skatt eller for å holde investorene fornøyde og aksjekursene oppstår, eller vekselvis kan selskaper lage bøkene for å trekke nye investorer eller for å få lån. Begrepet oppstår fra en alternativ betydning av verbet for å koke som ikke lenger er i mye bruk på engelsk. Det kan oversettes omtrent som å lure eller villedes, eller å tjene falsk informasjon. Begrepet kreativ regnskap kan brukes som et synonym for å tilberede bøkene.

Det er to retninger som et selskap kan utøve denne ulovlige aktiviteten. Det ene er å vise tap som ikke virkelig eksisterer for å dra nytte av skattelettelser. Praksisen viser bevisst mindre overskudd eller direkte tap som ikke er en nøyaktig fremstilling av den sanne tilstanden i selskapets økonomiske forhold. Dette gjøres for å enten kvalifisere seg for skattelettelser eller for å unndra seg en større andel av skatten.

Mer ofte ønsker selskaper ikke å legge ut tap. De ønsker å vise høye inntekter og fortjeneste slik at investorer forblir forpliktet til selskapet sitt. Når slik er tilfelle, kan de øve på å tilberede bøkene ved målbevisst å endre økonomiske kontoer for å vise at selskapet presterer mye bedre enn det egentlig er. Det er en rekke måter selskaper kan praktisere matlaging av bøkene for å holde investorens tillit høye.

Fram til 2002 var det visse metoder tillatt som ville hjelpe selskaper å øve på å lage mat på bøkene uten å gjøre noe ulovlig. En metode var bruk av regnskap utenfor balansen. Bedrifter kan bruke penger på visse måter som ikke måtte bemerkes på regnskap. I noen tilfeller kan gjeld være utenfor balansen eller ikke oppført på regnskap ved å opprette det som kalles enhet for spesielle formål (SPE), faktisk nye selskaperdannet av morselskapet.

Spes tillot morselskaper å ikke registrere noe av gjelden de skyldte som selskap, siden den gjelden tilhørte det "nye selskapet." På denne måten kan gjeld inngått for SPE være utenfor balansen, og ikke bemerket på morselskapets økonomiske poster. Alternativt kunne morselskapet trakt en del av gjelden til SPE for å få overskuddet til gjeldsgraden til å virke større enn det faktisk var. Dette var tidligere lovlig, men er nå forbudt med 2002-passasjen til den amerikanske Sarbanes-Oxley Act, som krever større åpenhet i økonomisk rapportering.

Andre metoder for å tilberede bøkene involverer den enkle, men ulovlige handlingen med å endre overskudd/tapsuttalelser ved å fet ansikt som lyver om sanne figurer, og hevder at de er bedre eller verre enn de er. Andre tilfeller inkluderer å telle penger beregnet på pensjonslønn som en del av eiendeler for å oppveie stor gjeld, telle varelager som allerede er solgt, men som ikke er sendt som en del av eiendelene, eller rEkse ekstra utgifter (og faktisk gjøre dem) for å øke kundenes tillit, selv når selskapet ikke har råd til disse ekstrautgiftene.

Mange av disse "kreative regnskap" -metodene er nå ulovlige siden 2002, og noen har vært ulovlige mye lenger. De er alle praktisert metoder for bedrag, ment å skape et økonomisk portrett av et selskap som er usant. Likevel er det mange store selskaper som har gjort matlaging av bøkene til en del av deres økonomiske praksis. De blir fanget i mange tilfeller, og hvis praksisen er langvarig, kan de ikke bare kreve geistlige feil. Selv om det kan være fristende å prøve kreativ regnskap, er det til slutt ulovlig, straffbart med lov og urettferdig overfor de som kan investere i et selskap eller for regjeringen fordi det forventer og avhenger av selskaper til å betale sin rettferdige andel i skatter basert på selskapets fortjeneste.