Hva er matlaging av bøkene?

Å tilberede bøkene er forfalskningen av økonomisk informasjon om et selskap. Dette kan gjøres for å unngå å betale skatt eller for å holde investorer glade og aksjekursene stiger, eller vekselvis kan selskaper koke bøkene for å trekke nye investorer eller for å få lån. Begrepet oppstår fra en alternativ betydning av verbet til matlaging som ikke lenger er i mye bruk i det engelske språket. Det kan grovt sett oversettes til å bedra eller villede eller tjene falsk informasjon. Begrepet kreativ regnskap kan brukes som et synonym for matlaging av bøkene.

Det er to retninger som et selskap kan utøve denne ulovlige aktiviteten under. Det ene er å vise tap som egentlig ikke eksisterer for å dra nytte av skattelettelser. Praksisen viser bevisst mindre overskudd eller direkte tap som ikke er en nøyaktig fremstilling av selskapets økonomiske forhold. Dette gjøres for å kvalifisere for skattelettelser eller for å unngå en større andel av skattene.

Mer vanlig er det imidlertid at selskaper ikke vil bokføre tap. De ønsker å vise høye inntekter og overskudd slik at investorer forblir forpliktet til selskapet sitt. Når dette er tilfelle, kan de øve seg på å lage mat på bøkene ved å målbevisst endre økonomiske regnskap for å vise at selskapet klarer seg mye bedre enn det egentlig er. Det er flere måter selskaper kan trene på å lage mat på bøkene for å holde investorens tillit høy.

Frem til 2002 var det visse metoder som var tillatt for å hjelpe selskaper å trene matlaging av bøkene uten å gjøre noe ulovlig. En metode var bruk av regnskap utenfor balansen. Bedrifter kan bruke penger på visse måter som ikke trenger å bli notert i regnskapet. I noen tilfeller kan gjeld være utenfor balanse eller ikke notert i årsregnskapet ved å opprette det som kalles spesielle formålsenheter (SPE-er), faktisk nye selskaper dannet av morselskapet.

SPE-er tillot morselskaper å ikke registrere noen av gjelden de skyldte som selskap, siden denne gjelden tilhørte det “nye selskapet.” På denne måten kunne gjeld som er inngått for SPE være utenfor balanse og ikke notert på morselskap økonomiske poster. Alternativt kan morselskapet trakta en del av sin gjeld til SPE for å få forholdet mellom avkastning og gjeld til å virke større enn det faktisk var. Dette var tidligere lovlig, men er nå forbudt med 2002 vedtakelsen av den amerikanske Sarbanes-Oxley Act, som krever større åpenhet i finansiell rapportering.

Andre metoder for å tilberede bøkene involverer den enkle, men ulovlige handlingen, med å endre uttalelser om fortjeneste / tap ved å dristige ansikter som lyver om sanne tall og hevder at de er bedre eller dårligere enn de er. Andre tilfeller inkluderer å telle penger beregnet på pensjonsalder som en del av eiendeler for å utligne store gjeld, telle inventar som allerede er solgt, men ikke er sendt som en del av eiendeler, eller registrere ekstrautgifter (og faktisk gjøre dem) for å øke kundenes tillit, selv når selskapet har ikke råd til disse ekstrautgiftene.

Mange av disse “kreative regnskapsmetodene” er nå ulovlige siden 2002, og noen har vært ulovlige i mye lenger. De er alle praktiserte metoder for bedrag, ment for å skape et økonomisk portrett av et selskap som er usant. Likevel er det mange store selskaper som har gjort matlaging av bøkene til en del av deres økonomiske praksis. De blir fanget i mange tilfeller, og hvis praksisen er langvarig, kan de ikke bare kreve geistlige feil. Selv om det kan være fristende å prøve kreative regnskap, er det til slutt vanligvis ulovlig, straffbart med lov og urettferdig overfor dem som kan investere i et selskap eller for regjeringen fordi det forventer og er avhengig av at selskaper betaler sin rettferdige andel i skatt basert på et selskaps overskudd.