Vad är en piggskatt?

En Pigovian-skatt, även känd som en "syndsskatt", är en skatt som tas ut för att korrigera en negativ kostnad som direkt skapas av verksamhetens handlingar, men som inte beaktas i företagskostnader eller vinster. Denna typ av skatt är ett sätt för regeringen att upprätthålla stabilitet och rättvisa på marknaden genom att titta på en bredare bild än det enkla köp och försäljning av varor och tjänster tillåter. Pigovianska skatter är något kontroversiella i politiken, med detracters som hävdar att de är ett sätt att straffa företag för höga vinstnivåer. Förespråkare hävdar att åtgärder som en Pigovian-skatt bidrar till att skydda alla medborgares rättigheter i stället för att placera en premie på företagens rättigheter.

Det finns två önskade resultat av en Pigovian-skatt: att korrigera de externa negativa kostnaderna genom intäkter och att ge företag ett incitament att bete sig på sätt som inte utlöser skatten. Om en gruvverksamhet gör betydande skador på närliggande floder genom att bortskaffa biprodukter på ett säkert sätt, kan regeringen gå in för att reparera skador på floderna. För att betala för dessa reparationsinsatser kan en Pigovian-skatt införas för att generera de nödvändiga inkomsterna. Dessutom kan skatten vara tillräckligt hög för att göra det mer ekonomiskt genomförbart för gruvdrift att bedriva miljösäkra förfaranden snarare än att betala skatten.

Även om det är tillräckligt enkelt i konceptet, blir en Pigovian-skatt mycket svår att genomföra genom skattepolitik. Till att börja med kan regeringstjänstemän med rösträtt motiveras att sänka eller avvisa skatten baserad på lobbyverksamhet av affärsintressen, personlig politik eller oro för påverkan på omval som orsakas av att rösta för skatten. Genom ändringar, undantag och andra tillägg till det ursprungliga förslaget kan skatten sänkas till den punkt då den inte längre är effektiv att nå något av sina mål. Om det sedan passeras kan skatten skapa ett dubbelt problem: företaget kan förlora vinsten tillräckligt för att utlösa uppsägningar eller skada produktionen, men inte tillräckligt för att ändra sina sätt, och regeringen kanske inte samlar in tillräckligt med intäkter för att korrigera det ursprungliga problemet. Således kan en skatt som är tänkt att vara en win-win-situation ganska snabbt förvandlas till ett förlorande företag för alla.

Ett annat viktigt problem när det gäller att genomföra en Pigovian-skatt är att bestämma rätt nivåer för beskattning för att skapa både incitament och tillräckliga intäkter. Medan negativa externa effekter, som skador på floder, kan uppskattas, är de svåra att fastställa i exakta siffror. Dessutom är bestämningen av skatten för att debitera företag för att stimulera förändring men inte otillbörligt skada produktionen baserad på en mängd olika marknads- och ekonomiska variabler som gör en exakt skattesats nästan omöjlig att fastställa. Även om de är utmärkt i teorin, tenderar skatter i Pigovian-stil att vara mycket mer att hantera effektivt i verkligheten.

I vissa fall kan en Pigovian-skatt införas på enskilda konsumenter snarare än företag. Denna typ av skatt tas vanligtvis på konsumentprodukter som anses skapa en total social negativ effekt, till exempel tobak. I detta fall är skatten avsedd att skapa ett incitament för konsumenterna att sluta köpa produkten på grund av högre kostnader, samtidigt som de ger intäkter för program som lungcancerforskning, statlig hälsovård och kostnader som kan spåras tillbaka till produkten.