Vad är orsakerna till epilepsi?
Epilepsi är en sällsynt men potentiellt livshotande störning relaterad till neurologiska obalanser i hjärnan. Orsaken till epilepsi är okänd hos ungefär hälften av människor som lider av den. Några vanliga orsaker till epilepsi inkluderar genetik, sjukdom, huvudskada och dåliga livsstilsval.
Det huvudsakliga symptomet på epilepsi är kramper. Ett anfall är ett avsnitt av ökad elektrisk aktivitet i hjärnan som orsakar en tillfällig förlust av motorisk kontroll och sensorisk funktion. Under ett anfall kan en person uppleva kramper, skakningar, förvirring eller andningssvårigheter. En person som har haft minst två oförklarade anfall sägs ha epilepsi.
En av de vanligaste orsakerna till epilepsi är en kemisk obalans av neurotransmittorer i hjärnan. Vissa människor är födda med detta problem. För andra utvecklas det senare i livet till följd av skada, sjukdom eller livsstil. Många av de behandlingar som finns tillgängliga för epilepsi innebär att stimulera produktionen av dessa neurotransmittorer så att hjärnan kan fungera korrekt igen.
Vissa typer av epilepsi körs i familjer. En genetisk abnormitet i hur hjärnan bearbetar vissa kemikalier som kalcium eller natrium kan överföras till en epileptisk persons barn. En typ av epilepsi som kallas myoclonus-epilepsi orsakas av frånvaron av en gen som bryter ner protein. Personer med vissa typer av svår epilepsi saknar en gen som hjälper till att bryta ner kolhydrater.
En huvudskada kan påverka hjärnan och få en person att utveckla epilepsi. Detta händer vanligtvis bara vid allvarligare huvudskador. Huvudskador under födseln är en av de främsta orsakerna till epilepsi hos spädbarn. Epilepsi kommer kanske inte att dyka upp förrän år efter att skadan inträffade.
Miljöfaktorer kan också leda till epilepsi. Olaglig läkemedelsanvändning kan förändra hjärnans kemiska sammansättning på ett sätt som orsakar epilepsi och kramper. Ibland kan exponering för gifter på jobbet som bly och kolmonoxid resultera i epilepsi. Andra orsaker till epilepsi relaterade till livsstil är alkoholism och tillbakadragande från antidepressiva.
Vissa typer av sjukdomar som påverkar hjärnan kan också orsaka epilepsi. Alzheimers sjukdom kan förändra hjärnans kemi tillräckligt för att orsaka anfall. En hjärntumör kan också störa hjärnans normala funktion. Bland de främsta orsakerna till epilepsi hos äldre patienter är hjärt- och kärlproblem som hjärtattacker och stroke som tillfälligt avbruter hjärnans tillgång på syre. Encefalit, meningit och andra infektionssjukdomar är också orsaker till epilepsi hos vissa människor.