Quali sono le cause dell'epilessia?

L'epilessia è una malattia rara ma potenzialmente pericolosa per la vita correlata a squilibri neurologici nel cervello. La causa dell'epilessia non è nota in circa la metà delle persone che ne soffrono. Alcune cause comuni di epilessia includono genetica, malattia, trauma cranico e cattive scelte di vita.

Il sintomo principale dell'epilessia sono le convulsioni. Un attacco epilettico è un episodio di aumento dell'attività elettrica nel cervello che provoca una perdita temporanea del controllo motorio e della funzione sensoriale. Durante un attacco, una persona potrebbe sperimentare convulsioni, tremori, confusione o difficoltà respiratorie. Una persona che ha avuto almeno due convulsioni inspiegabili si dice che abbia l'epilessia.

Una delle cause più comuni di epilessia è uno squilibrio chimico dei neurotrasmettitori nel cervello. Alcune persone sono nate con questo problema. Per altri, si sviluppa più tardi nella vita a causa di lesioni, malattie o stile di vita. Molti dei trattamenti disponibili per l'epilessia coinvolgono stimolare la produzione di questi neurotrasmettitori in modo che il cervello possa funzionare di nuovo correttamente.

Alcuni tipi di epilessia si verificano nelle famiglie. Un'anomalia genetica nel modo in cui il cervello elabora alcune sostanze chimiche come calcio o sodio può essere trasmessa ai bambini di una persona epilettica. Un tipo di epilessia chiamata epilessia mioclona è causata dall'assenza di un gene che scompone le proteine. Alle persone con alcuni tipi di epilessia grave manca un gene che aiuta a scomporre i carboidrati.

Una lesione alla testa può colpire il cervello e causare una persona a sviluppare epilessia. Questo di solito accade solo con lesioni alla testa più gravi. Le lesioni alla testa durante la nascita sono una delle principali cause di epilessia nei bambini. L'epilessia potrebbe non manifestarsi fino agli anni successivi alla lesione.

Anche i fattori ambientali possono portare all'epilessia. L'uso illegale di droghe può alterare la composizione chimica del cervello in modo da causare epilessia e convulsioni. A volte l'esposizione a tossine sul lavoro come piombo e monossido di carbonio può provocare epilessia. Altre cause di epilessia legate allo stile di vita sono l'alcolismo e il ritiro dagli antidepressivi.

Alcuni tipi di malattie che colpiscono il cervello possono causare anche l'epilessia. La malattia di Alzheimer può modificare la chimica del cervello in modo significativo in modo da causare convulsioni. Un tumore al cervello può anche interferire con il normale funzionamento del cervello. Tra le principali cause di epilessia nei pazienti più anziani ci sono problemi cardiovascolari come infarti e ictus che interrompono temporaneamente l'apporto di ossigeno nel cervello. Encefalite, meningite e altre malattie infettive sono anche cause di epilessia in alcune persone.