Quelles sont les causes de l'épilepsie?
L'épilepsie est un trouble rare mais potentiellement fatal lié aux déséquilibres neurologiques du cerveau. La cause de l'épilepsie est inconnue chez environ la moitié des personnes qui en souffrent. Parmi les causes courantes d'épilepsie figurent la génétique, la maladie, les traumatismes crâniens et les mauvaises habitudes de vie.
Les principaux symptômes de l'épilepsie sont les convulsions. Une crise d'épilepsie est un épisode d'activité électrique accrue dans le cerveau qui provoque une perte temporaire du contrôle moteur et de la fonction sensorielle. Pendant une crise, une personne peut avoir des convulsions, des tremblements, de la confusion ou des difficultés respiratoires. Une personne qui a eu au moins deux crises inexpliquées est dite épileptique.
L'une des causes les plus courantes d'épilepsie est un déséquilibre chimique des neurotransmetteurs dans le cerveau. Certaines personnes sont nées avec ce problème. Pour d'autres, il se développe plus tard dans la vie à la suite d'une blessure, d'une maladie ou d'un mode de vie. Plusieurs des traitements disponibles pour l'épilepsie impliquent de stimuler la production de ces neurotransmetteurs afin que le cerveau puisse à nouveau fonctionner correctement.
Certains types d'épilepsie sont pratiqués dans les familles. Une anomalie génétique dans la façon dont le cerveau traite certaines substances chimiques telles que le calcium ou le sodium peut être transmise aux enfants d'une personne épileptique. Un type d'épilepsie appelé épilepsie myoclonique est causé par l'absence d'un gène qui décompose les protéines. Les personnes atteintes d'épilepsie grave manquent d'un gène qui contribue à la décomposition des glucides.
Une blessure à la tête peut affecter le cerveau et amener une personne à développer l'épilepsie. Cela ne se produit généralement qu'avec des blessures à la tête plus graves. Les traumatismes crâniens à la naissance sont l’une des principales causes de l’épilepsie chez les bébés. L'épilepsie peut ne pas apparaître jusqu'à des années après la blessure.
Les facteurs environnementaux peuvent également conduire à l'épilepsie. La consommation de drogues illicites peut modifier la composition chimique du cerveau de manière à provoquer l'épilepsie et des convulsions. Parfois, l'exposition à des toxines au travail, telles que le plomb et le monoxyde de carbone, peut entraîner l'épilepsie. L'alcoolisme et le sevrage des antidépresseurs sont d'autres causes d'épilepsie liées au mode de vie.
Certains types de maladies qui affectent le cerveau peuvent également causer l'épilepsie. La maladie d'Alzheimer peut modifier suffisamment la chimie du cerveau pour provoquer des convulsions. Une tumeur cérébrale peut également interférer avec le fonctionnement normal du cerveau. Parmi les principales causes d'épilepsie chez les patients âgés, figurent les problèmes cardiovasculaires tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux qui coupent temporairement l'approvisionnement en oxygène du cerveau. L'encéphalite, la méningite et d'autres maladies infectieuses sont également des causes d'épilepsie chez certaines personnes.