Vad är akut undernäring?

Akut undernäring är ett allvarligt hälsoproblem som kan leda till permanenta ämnesomsättningsproblem, njur- och immunsystemets nedbrytning och till och med dödsfall genom svält. Akut undernäring är en ledande sjukdom i vissa delar av världen, orsakad av brist på mat eller en plötslig sjukdom som förhindrar matintag. Behandling och förebyggande av akut undernäring är en viktig orsak som genomförs av regeringar och välgörenhetsorganisationer, eftersom en hög andel människor som visar tecken på tillståndet är spädbarn och barn.

Underernäring skiljer sig från många andra sjukdomar, eftersom orsaken inte är en inneboende kroppslig nedbrytning utan ofta är ett resultat av fattigdom och brist på mattillförsel. Kroppen kräver mat eftersom en bil kräver bränsle; utan vitaminer, mineraler, proteiner och aminosyror kan kroppens organ inte fungera normalt. När en plötslig brist på mat skapar akut undernäring, saknar organfunktionen och känsligheten för infektion stiger dramatiskt.

Det är något svårt att diagnostisera undernäring, eftersom det inte finns någon absolut regel mellan en underfodrad person och en som lider av akut undernäring. Ett diagnostiskt test är en jämförelse av vikt till höjd; alla som har ett visst förhållande mellan vikt och höjd kan betraktas som näringsrika. Hos små barn görs diagnos ofta genom att mäta mitten av överarmens omkrets, känd som MUAC-mätningen.

Ett tredje tecken på akut undernäring är uppkomsten av ödem, eller områden med vattenhållning, i hela kroppen. Kontroll av ödem görs genom att applicera försiktigt tryck på ett svullet område, som fötterna, och se om ett avtryck tillfälligt kvarstår på tryckplatsen. Ödem är ett tecken på svår akut undernäring och kräver omedelbar behandling för att hoppas på återhämtning.

Behandling av akut undernäring kanske inte är så enkel som att återställa näringsrik mat till kosten. I undernärdsfall orsakade av kronisk diarré eller gastrointestinala problem måste den underliggande sjukdomen korrigeras om det skulle bli någon förbättring. Dessutom kan de som har varit utan mat under en längre tidsperiod inte kunna mage regelbunden mat, vilket kräver IV-näring tills en viss nivå av hälsa har återställts.

Eftersom tillståndet ofta orsakas av en brist på mat, består ett permanent botemedel av att dramatisk förbättra infrastrukturen i drabbade områden. Medan välgörenhetsgrupper kan rädda vissa människor från eventuell död på grund av svält, är botningen av orsaken ett enormt problem som involverar den regionala ekonomin, vägar, tillgången på läkare, matförsörjning och distribution och till och med sociala strukturer. Att bota akut undernäring hos en person är ofta möjligt, men att bota en fattig region av sjukdomen är ett enormt problem som ännu inte har lösts i många delar av världen.