Vad är Alternaria?

Alternaria är ett svampsläkte med minst 50 arter. Det är ganska allestädes närvarande i miljön, och det är en av svamparna som människor interagerar med oftast, på olika nivåer. Alternaria-arter är en av de främsta orsakerna till grödor och de orsakar också allergier och infektioner hos vissa människor och djur. Mykologer, människor som specialiserat sig på studier av svampar, uppskattar att så småningom hundratals arter i denna släkt kommer att identifieras, med fler läggs till i listan över kända arter hela tiden.

Dessa svampar är asexuella, reproduceras genom spirande och skapar klubbformade sporer som sammanfogas i kedjor för att underlätta spridningen av svampen. Alternaria arter är vanligtvis grå till svart i färg, och deras kolonier har en dunig till ylla struktur. När den störs kan en koloni bryta upp och sprida svampen genom luften i ett svart moln. Detta är ett vanligt problem för jordbrukare som hanterar grödan angrepp, eftersom avlägsnande av den infekterade grödan oundvikligen släpper sporer av svampen i luften, vilket bidrar till dess spridning. Svampmoln kan också bidra till utvecklingen av andningsproblem.

I den naturliga miljön kan Alternaria hittas var som helst där det finns cellulosa, eftersom dessa svampar livnär sig på cellulosa. Detta inkluderar rötande växtmaterial och levande grödor. Svampen växer också i hem, och den kan spridas via vattenvägar. Alternaria är en väldigt härdad svampart, som går i vila under perioder med lång torkning och snabbt åter samverkar så snart en vattenkälla blir tillgänglig igen. Kolonierna växer också mycket snabbt, vilket gör att svampen kan ta över ett område mycket snabbt.

För bönder och trädgårdsmästare är Alternaria ett problem eftersom det kan orsaka växter. När den sätter sig i växten får den klassiskt en ring av död vävnad att dyka upp, och denna ring utvidgas långsamt och så småningom dödar växten eller skapar en rad fula fläckar. Att kontrollera Alternaria kan vara svårt eftersom det sprider sig så lätt och uppskattningsvis 20% av grödskador över hela världen orsakas av dessa upptagna svampar.

För djur kan Alternaria orsaka luftvägsinfektioner och allergier, särskilt om de utsätts under en längre tid. Svampar i detta släkt verkar bidra till utvecklingen av astma hos barn, och de kan orsaka hosta och luftvägsinfektioner. Hos personer med nedsatt immunförsvar kan svamparna också orsaka allvarligare infektioner i hud, slemhinnor och inre organ.