Qu'est-ce que Alternaria?

Alternaria est un genre fongique comptant au moins 50 espèces. Il est assez omniprésent dans l'environnement et il fait partie des champignons avec lesquels les humains interagissent le plus souvent, à divers niveaux. Les espèces Alternaria sont l'une des principales causes du mildiou des cultures, ainsi que des allergies et des infections chez certaines personnes et certains animaux. Les mycologues, spécialistes de l’étude des champignons, estiment qu’à terme, des centaines d’espèces de ce genre seront identifiées, et que de plus en plus d’êtres ajoutées à la liste des espèces connues.

Ces champignons sont asexués, se reproduisant par bourgeonnement et créant des spores en forme de massue qui se joignent en chaînes pour faciliter la propagation du champignon. Les espèces Alternaria sont généralement de couleur grise à noire et leurs colonies ont une texture duveteuse à laineuse. Lorsqu'elle est dérangée, une colonie peut se dissoudre et propager le champignon dans les airs en un nuage noir. Il s'agit d'un problème courant pour les agriculteurs confrontés à des infestations de cultures, car l'élimination de la culture infectée libère inévitablement des spores du champignon dans l'air, contribuant ainsi à sa propagation. Le nuage de champignons peut également contribuer au développement de problèmes respiratoires.

Alternaria se trouve dans l'environnement naturel partout où il y a de la cellulose, car ces champignons se nourrissent de cellulose. Cela comprend le matériel végétal en décomposition et les cultures vivantes. Le champignon se développe également dans les maisons et peut se propager par les voies navigables. Alternaria est une espèce fongique très rustique, dormant pendant les périodes de séchage prolongé et réémergeant rapidement dès qu'une source d'eau redevient disponible. Les colonies se développent également très rapidement, permettant au champignon de s’emparer d’une zone très rapidement.

Alternaria est un sujet de préoccupation pour les agriculteurs et les jardiniers, car il peut causer des maladies des plantes. Quand il s'installe dans une plante, il provoque classiquement la formation d'un anneau de tissu mort. Cet anneau s'élargit lentement et finit par tuer la plante ou crée un ensemble de taches inesthétiques. Contrôler Alternaria peut être difficile car il se propage si facilement et environ 20% des dégâts des cultures dans le monde sont causés par ces champignons très actifs.

Alternaria peut provoquer des infections respiratoires et des allergies chez les animaux, en particulier s’ils sont exposés pendant une période prolongée. Les champignons de ce genre semblent contribuer au développement de l'asthme chez les enfants et peuvent provoquer des toux et des infections respiratoires. Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les champignons peuvent également causer des infections plus graves de la peau, des muqueuses et des organes internes.