Vad är ett ärftligt drag?

Ett ärftligt drag är vilket som helst element i en organisms smink som överlämnas till den av en eller båda av sina föräldrar. Till exempel är ögonfärg ett ärftligt drag, där föräldrarnas ögonfärg påverkar barnets ögonfärg. Ärvda drag överförs från förälder till avkomma genom genetisk överföring, där barnet får några av sina gener från varje förälder.

Fysiska egenskaper är uttrycket för gener som avgör hur kroppen formas. En specifik instans av en viss gen kallas en allel. Till exempel, när det gäller ögonfärg, har den ansvariga genen flera alleler, såsom en allel för bruna ögon och en allel för blå ögon. Inte alla alleler har unika uttryck. Det är möjligt för flera alleler att producera samma resultat i organismens fysiska form eller fenotyp.

I enkel ärftlighet är alleler antingen dominerande eller recessiva. När det gäller ögonfärg är allelen för bruna ögon dominerande medan allelen för blå ögon är recessiv. En recessiv allel ingår i en organisms genetiska kod men uttrycks inte i dess fenotyp. Om någon av föräldrarna vidarebefordrar den dominerande allelen, såsom allelen för bruna ögon, kommer barnet att visa det ärvda drag som är associerat med den dominerande allelen. Bara om båda föräldrarna överför den recessiva allelen kommer barnet att ha det recessiva draget med blå ögon, som kanske liknar ingen av föräldrarna.

Vissa vanliga mänskliga ärftliga egenskaper styrs av en enda gen, inklusive klyvhakor, avtagna öron, änkans toppar och förmågan att rulla tungan. De flesta egenskaper är mycket mer komplicerade än detta, men kontrolleras av en kombination av alleler. Ett ärftligt drag härrör vanligtvis från interaktion mellan flera gener. Egenskaper av denna typ kallas polygena drag.

Inte alla fysiska egenskaper ärvs. Många härrör från samspelet mellan en organisms genotyp och dess miljö. Till exempel bestämmer närvaron av ett pigment som kallas melanin färgen på en individs hud. Genetik påverkar nivån av melanin som kroppen producerar, men andra faktorer spelar också en roll, inklusive exponering för solljus. En egenskap som är resultatet av interaktion med miljön kallas en förvärvad egenskap i motsats till ett ärftligt drag.

Fransk forskare Jean-Baptiste Lamarck från 1700-talet ansåg att förvärvade egenskaper kunde ärvas av efterföljande generationer. Enligt denna teori skulle förändringar som förvärvats under en organisms liv kunna överföras till dess unga. Till exempel skulle en person som byggde muskler genom upprepad träning vara mer benägna att ha starka barn. Det är nu känt att denna teori är felaktig; förändringar som förvärvats under livet, annat än genom mutation, påverkar fenotypen men inte genotypen och överförs inte till de unga.