Vad är förändringsblindhet?

Förändringsblindhet är ett perceptuellt fenomen där observatörer inte märker visuella förändringar, ibland mycket extrema, vilket illustrerar att hjärnan inte alltid bearbetar scener i exakt detalj utan snarare ger en allmän översikt. Ett berömt och ofta upprepat experiment för att visa förändringsblindhet är basketspelsscenariot, där observatörer ombeds att titta på ett kort klipp av ett basketspel. Experimenteraren tillhandahåller ofta en uppgift, som att räkna pass eller fall. De flesta observatörer märker inte att en person i en gorilladräkt går in i mitten av domstolen, vinkar och sedan lämnar igen.

Trots namnet är förändringsblindhet inte en synskadad, och det är inte heller en störning. Alla människor visar det till viss del, även om vissa verkar vara mindre benägna än andra. Autism, till exempel, tenderar att minska mängden förändringsblindhet som en observatör upplever. Forskning om autism och visuell bearbetning tyder på att autistiska människor är mindre kapabla att ignorera främmande detaljer och därför tenderar att märka när något i deras miljö förändras.

Visuella bilder går igenom ett antal former av bearbetning när de träffar hjärnan så att observatören kan förstå bilden. Hjärnan kan tilldela en känsla av riktning, namnge objekt i scenen och ge sammanhang för att hjälpa observatören att tolka den. Förändringsblindhet verkar vara resultatet av hjärnans önskan att ge en snabb överblick av en scen till förmån för observatören; hjärnan kan till exempel bestämma att en person tittar på en fullsatt flygplatsterminal eller en skogsbild på grundval av allmän information, men skulle inte ge specifika detaljer som den exakta platsen för varje träd eller färgen på bagaget på ögonvrå.

Förändringsblindhet blir ännu mer extrem när en visuell distraktion finns. I exempel på skogsscenen, om ett hjort gränsar över observatörens syn, kan han kanske inte märka att en jägare har dykt upp. I en fullsatt flygplatsterminal dras ögat mot en rörlig bagagevagn eller ett plan som tar fart, och kan missa en förändring vid en avgång eller ankomstbord. Att be människor att slutföra uppgifter kan också förvärra förändringsblindheten, eftersom de fokuserar på uppgiften istället för vad de ser. Således kanske den upptagna flygplanen som skannar avgångarna om en anslutningsflyg kanske inte märker att någon tränger in på hennes sätt.

Forskare som studerar detta fenomen utför experiment som slumpmässigt byter den person ett ämne pratar med eller redigerar filmer för att infoga scener eller få karaktärerna att ändra huvuden halvvägs genom en scen. I båda exemplen är det många observatörer som inte märker förändringen, även om den framgår när den påpekats och alltid kommer att vara lätt att upptäcka i framtiden.