Vad är gastrohepatologi?

Det medicinska området för gastroenterologi är studien av sjukdomarna i det mänskliga matsmältningssystemet. Bland de organ som är inblandade är levern - delvis för att den är ansvarig för att ta bort giftiga ämnen från den allätande människodiet - utsatt för störning. Hepatologi, studien av leverns sjukdomar, är en subspecialitet. Oavsett om det är en akademisk disciplin vid en medicinsk skola eller i en klinisk vinge på ett privat sjukhus, är de två områdena vanligtvis kombinerade och förkortade gastrohepatologi.

För de flesta är magen och tunntarmen de första organen som tänker längs matsmältningskanalen. Den mest allvarliga sjukdomen som drabbar dessa organ är gastroenterit. Oftast orsakad av viral kontaminering av mat och vatten, och ofta benämnd "maginfluensa", orsakar de inflammerade organen diarré och uttorkning. Världsomfattande uppskattningar från år 2000 tillskrev 1,5 miljoner dödsfall till gastroenterit, vilket länge har varit en ledande orsak till spädbarnsdödlighet.

Potentiellt dödliga sjukdomar drabbar också andra mindre kända och mer arbetsspecifika magorgan. Gastrohepatologi inser att matsmältningen åstadkommes av ett sammankopplat system med flera organ, och att en sjuk länk kan orsaka systemisk matsmältningsfel. Varje organ kan drabbas av externa medel, sådana mikroorganismer och toxiska kemiska föreningar. Det finns ovanliga ärftliga sjukdomar. Komplikationer kan uppstå från både naturliga organiska processer och onaturliga cancerformiga missbildningar.

Bukspottkörteln är både ett matsmältningsorgan och hormonorgan. Det producerar insulin och andra hormoner som reglerar koncentrationen av socker i blodomloppet. Diabetes av typ 1 är en pankreassjukdom. Bukspottkörteln producerar och utsöndrar även matsmältningsenzymer i tunntarmen genom en rörformad kanal; detta är avgörande för den slutliga nedbrytningen av kolhydrater, proteiner och fetter.

Den vanligaste allvarliga lidelsen i bukspottkörteln som ett matsmältningsorgan är plötslig inflammation. Det finns olika orsaker, inklusive en allergisk reaktion på en skorpionssticka och gallsten. Gallstenar är små stenar av härdad galla som bildas i gallblåsan, ett annat magorgan.

Galle, producerad av levern, lagras i gallblåsan. Denna enzymatiska vätska frigörs i matsmältningskanalen genom gallvägen och gallgången för att bryta ihop intagade fetter. Gallstenar är inte ovanliga, vanligtvis godartade och kan passera intakt genom matsmältningssystemet. Om de emellertid blir för stora och hindrar gallvägen eller någon av dess rörformade grenar, kommer allvarlig skada att orsaka gallblåsan, bukspottkörteln eller levern.

Gastrohepatologi fokuserar de flesta av sina ansträngningar på levern, ett stort organ som är kritiskt för människors liv. Den levande är till exempel den huvudsakliga tillverkaren av proteiner, de så kallade "livets byggstenar." I ett växande mänskligt foster gör levern röda blodkroppar; när benmärgen börjar producera röda blodkroppar växlar levern till uppgiften att förstöra äldre röda blodkroppar. Det producerar också koaguleringsmedel som gör att blodet kan koagulera och skadade kärl för självreparation.

I förhållande till mänsklig matsmältning är en ytterligare funktion av levern att rekombinera de smälta komponenterna i kolhydrater för att skapa glukos, det socker som bränsle människokroppen. Vitaminer och mineraler lagras i levern. Det bryter också ned eller neutraliserar intagna främmande föreningar som alkohol, ammoniak, droger och toxiner.

Bland de vanligaste leverproblemen som hanteras inom området gastrohepatologi är hepatit, alkoholism-inducerad cirrhos och skador orsakade av droger. Synderna kan omfatta missbruk av olagliga droger och oväntade metaboliter till följd av interaktion mellan två oförenliga terapeutiska läkemedel. Även giftiga nivåer av vanliga smärtstillande medel utan disk kan orsaka leverskador.

Det finns en särskilt ljus fyr för medicinskt hopp inom området gastrohepatologi. Levern är det enda inre mänskliga organet som kan förnyas. Med bara uppskattningsvis 20 procent av vävnaden och några kritiska strukturer intakt kan den med tiden bygga upp sig själv till nästan 100 procent av sitt ursprungliga tillstånd. Denna funktion främjar behandlingen av leversjukdomar med allt mer framgångsrika donatortransplantationsförfaranden.