Che cos'è l'epatologia del gastro?

Il campo medico della gastroenterologia è lo studio delle malattie dell'apparato digerente umano. Tra gli organi coinvolti, il fegato - in parte perché è responsabile della rimozione di sostanze tossiche dalla dieta umana onnivora - è più soggetto a disfunzioni. L'epatologia, lo studio delle malattie del fegato, è una sotto specialità. Sia come disciplina accademica in una scuola di medicina o in un'ala clinica di un ospedale privato, i due campi sono generalmente combinati e abbreviati in epatologia gastrointestinale.

Per la maggior parte delle persone, lo stomaco e l'intestino tenue sono i primi organi che vengono in mente lungo il tratto digestivo. La malattia più grave che colpisce questi organi è la gastroenterite. Molto spesso causato dalla contaminazione virale di cibo e acqua e comunemente denominata "influenza dello stomaco", gli organi infiammati causano diarrea e disidratazione. Stime mondiali dal 2000 hanno attribuito 1,5 milioni di morti alla gastroenterite, che è stata a lungo una delle principali cause di mortalità infantile.

Le malattie potenzialmente fatali affliggono anche altri organi gastrici meno familiari e più specifici. L'epatologia gastrointestinale riconosce che la digestione è realizzata da un sistema interconnesso di diversi organi e che un legame malato può causare insufficienza digestiva sistemica. Ogni organo può essere affetto da agenti esterni, quali microrganismi e composti chimici tossici. Ci sono insolite malattie ereditarie. Le complicazioni possono derivare sia da processi organici naturali che da malformazioni cancerose innaturali.

Il pancreas è un organo sia digestivo che endocrino. Produce insulina e altri ormoni che regolano la concentrazione di zucchero nel sangue. Il diabete di tipo 1 è una malattia del pancreas. Il pancreas produce e secerne enzimi digestivi nell'intestino tenue attraverso un condotto tubolare; questo è fondamentale per la scomposizione finale di carboidrati, proteine ​​e grassi.

L'afflizione grave più comune del pancreas come organo digestivo è un'infiammazione improvvisa. Esistono varie cause, tra cui una reazione allergica a una puntura di scorpione e calcoli biliari. I calcoli biliari sono piccoli ciottoli di bile indurita che si formano nella cistifellea, un altro organo gastrico.

La bile, prodotta dal fegato, viene immagazzinata nella cistifellea. Questo liquido enzimatico viene rilasciato nel tratto digestivo attraverso l'albero biliare e il dotto biliare per rompere i grassi ingeriti. I calcoli biliari non sono rari, sono generalmente benigni e possono passare intatti attraverso il sistema digestivo. Se diventano troppo grandi, tuttavia, e ostruiscono l'albero biliare o uno qualsiasi dei suoi rami tubolari, un grave danno verrà inflitto alla cistifellea, al pancreas o al fegato.

L'epatologia gastrointestinale concentra gran parte dei suoi sforzi sul fegato, un grande organo fondamentale per la vita umana. Il live, ad esempio, è il principale produttore di proteine, i cosiddetti "mattoni della vita". In un feto umano in crescita, il fegato produce globuli rossi; quando il midollo osseo inizia a produrre globuli rossi, il fegato passa al compito di distruggere i globuli rossi più vecchi. Produce anche i coagulanti che consentono la coagulazione del sangue e l'auto-riparazione dei vasi danneggiati.

Relativamente alla digestione umana, un'ulteriore funzione del fegato è quella di ricombinare i componenti digeriti dei carboidrati per creare glucosio, lo zucchero che alimenta il corpo umano. Vitamine e minerali sono immagazzinati nel fegato. Inoltre, scompone o neutralizza i composti estranei ingeriti come alcol, ammoniaca, droghe e tossine.

Tra le afflizioni epatiche più comuni gestite dal campo dell'epatologia gastrointestinale vi sono l'epatite, la cirrosi indotta dall'alcolismo e i danni causati dai farmaci. I colpevoli possono includere l'abuso di droghe illecite e metaboliti inattesi risultanti dall'interazione di due farmaci terapeutici incompatibili. Anche livelli tossici di antidolorifici da banco comuni possono causare danni al fegato.

Esiste un segnale particolarmente brillante della speranza medica nel campo dell'epatologia gastrointestinale. Il fegato è l'unico organo umano interno in grado di rigenerarsi. Con solo un 20 percento stimato del suo tessuto e alcune strutture critiche intatte, può col tempo ricostruirsi da solo a quasi il 100 percento delle sue condizioni originali. Questa funzione sta promuovendo il trattamento delle malattie del fegato con procedure di trapianto di donatori sempre più efficaci.