Vad är folkhälsoinformatik?

Folkhälsoinformatik är en gren av bioinformatik som tillämpar teknik för folkhälsoproblem. Det utövas ofta på regeringsnivå av olika myndigheter som hanterar folkhälsofrågor, från folkhälsoavdelningar som erbjuder tjänster till allmänheten till statliga anläggningar där nya sjukdomar studeras. Informatik om folkhälsa är också ett verktyg som används av privata organisationer. Flera universitet erbjuder utbildning i denna gren av bioinformatik, vanligtvis som en del av en skola för folkhälsa.

Bioinformatik, även känd som biomedicinsk informatik eller hälsoinformatik, är en blandning av datavetenskap och biomedicinsk vetenskap. Det handlar om att använda teknik för att samla in data relaterade till hälsoämnen, allt från framgångsrater inom kirurgi till resultaten av kliniska prövningar, lagring av dessa data och att utföra dataanalys. Informatik inkluderar ämnen som statistik, som används för analys av data, samt grenar för datavetenskap som är upptagna med säkerhet och livslängd för lagrade data, och det har gjort medicinsk praxis och forskning mycket enklare.

I folkhälsainformatik använder människor datorsystem som ett verktyg för att hjälpa till med utövandet av folkhälsa. Datasystem används för att övervaka och spåra samhällen, med analyser som ger verktyg för att upptäcka mönster, identifiera framgången för olika folkhälsoinsatser och leta efter tidiga tecken på nya folkhälsoproblem. Att använda datorsystem är mycket enklare än att genomföra handskrivna poster, vilket ger möjligheter till tidig intervention.

I ett exempel på hur folkhälsainformatik kan användas kan ett folkhälsoorgan spåra sexuellt överförda infektioner (STI) i ett samhälle. Uppgifterna kan användas för att jämföra och kontrastfrekvenser mellan olika ålder och etniska grupper, och för att leta efter nya mönster, såsom en ökning av förekomsten av en viss STI, eller ett ökande antal antibiotikaresistenta infektioner. Uppgifterna kan också användas för att se hur infektionshastigheter svarar på offentliga uppsökande insatser som utbildningsprogram, gratis testning för allmänheten eller tillhandahållande av hinder som kan användas under sexuell kontakt för att minska risken för infektion.

Människor inom folkhälsa förlitar sig starkt på informatik för folkhälsa för att göra sina jobb. Möjligheten att analysera och organisera data på datorer är mycket värdefull och kan minska den tid det tar att göra viktiga slutsatser eller upptäckter. Informatik för folkhälsa kan också informera folkhälsopolitiken, med folkhälsopersonal som använder den information som behandlas med folkhälsainformatik för att stödja policyrekommendationer.