Vad är svettasjuka?

Svettasjuka, eller den engelska svetten, orsakade en serie epidemier som ursprungligen drabbade England och senare spriddes till Europa mellan 1485 och 1551. Det är en extremt dödlig sjukdom där en drabbad person lider av symtom i en akut och dramatisk fråga, med överhängande död inom några timmar. Svettasjuka sticker ut i historien eftersom den hade en benägenhet att drabba de rika och är en av de smittsamma sjukdomarna med en okänd orsak. En sökning efter dess orsak hämmas av bristen på poster och av det faktum att dess sista utbrott inträffade under 1500-talet.

Den första epidemin av svettande sjukdom inträffade i slutet av Kriget för rosorna. Den 28 augusti 1485, några dagar efter att Henry VII kom in i London, bröt den första epidemin ut. Det har antagits att den orsakande agenten kan ha kommit in i England genom de franska leiesoldaterna som hjälpte Henry VII att stiga upp till den engelska tronen. En möjlig förklaring till varför fransmännen inte led av denna sjukdom i förväg är immunitet mot det orsakande medlet. Engelsmännen var inte immun, så sjukdomen orsakade en hög dödlighet.

Det tros att den andra epidemin inträffade 1492, när Annals of Ulster registrerade att den orsakade döden av James Fleming, baronen i Slane. Fall av svettande sjukdom rapporterades under 1502, 1507 och 1517, år som nu ingår under den tredje epidemin. En fjärde epidemi registrerades 1528 och spriddes genom England och stora delar av kontinentaleuropa inklusive Schweiz, Danmark, Sverige, Norge, Litauen, Polen, Ryssland, Belgien och Nederländerna. Sjukdomsförloppet var generellt kort och det varade aldrig längre än två veckor.

Det sista utbrottet inträffade 1551, vilket spelades in av John Kaye, som då var presidenten för Royal College of Physicians. Kayes berättelse bidrog starkt till att belysa symtomen på svettande sjukdom. Sjukdomen börjar mycket plötsligt och åtföljs vanligtvis av en känsla av oro. Detta följs av det kalla steget som kan pågå mellan 30 minuter och tre timmar och kännetecknas av kyla som kan bli våldsamma. Den drabbade personen blir luddig och lider av huvudvärk och smärta i olika delar av kroppen, inklusive hals, axlar och ben.

Efteråt upplever personen ett steg av svettning och värme, följt av delirium, huvudvärk, snabba pulser och intensiv törst. Dessa åtföljs av symtom på hjärtklappning och bröstsmärta. I det sena stadiet av den allmänna utmattningen inträffar kollaps eller en överväldigande tendens till sömn. Som ett resultat följer döden.

Föreslagna orsaker till denna sjukdom inkluderar återfallande feber, som sprids av löss och fästingar och uppträder ofta under sommaren, en egenskap som sammanfaller med den för svettande sjukdom. Återfallande feber är emellertid vanligtvis förknippad med en svart skabb vid fästingbiten, som inte finns i den engelska svetten. Andra föreslagna orsaker är kroniskt trötthetssyndrom och hantavirus.