Hur väljer jag det bästa prototypmaterialet?

Att välja det bästa prototypmaterialet för din specifika produkt eller uppfinning beror på ett antal faktorer inklusive budget, presentation, tidsram och kvantitet. Den slutliga funktionen för en prototypdel eller produkt bestämmer vanligtvis materialet från vilket en prototyp är tillverkad. Att bygga en fungerande prototyp kan vara lika enkelt att kakla ihop några enkla material eller föremål som finns runt huset. Materialen som används vid snabb prototypning (RP) kan ge en mer detaljerad prototyp som behövs för presentation för investerare, ingenjörer, marknadsförare, designers eller tillverkare. Andra prototypmaterial inkluderar mönster tillverkade med kiselformar och olika typer av plast eller kombinationer av harts och andra material.

Ursprungligen kan prototypmaterial vara trä, lera, harts eller en kombination av dessa och andra material. Tänk på kostnaden innan du bestämmer vilka prototypmaterial eller processer som ska användas. Några av de mest framgångsrika produkterna har ursprungligen tillverkats av mycket råa prototypmaterial eller föremål som finns runt huset, som papp, tråd och kanalband. Så länge den visar hur produkten fungerar, kan alla typer av material användas för en prototyp. En typ av billigt prototypmaterial är en speciell plast som blir mjuk och formbar när den värms upp i en mikrovågsugn eller med en hårtork.

Rapid prototyping använder en teknik som kallas stereolitografi (SLA) för att skapa konkreta prototyper från en datorstödd design (CAD) ritning. Prototypmaterialet som används i denna process är ett flytande harts som är grovt bildat med hjälp av ultraviolett laserstrålning och härdat i en ultraviolett ugn. Den färdiga SLA-prototypen avslutas sedan för hand för att uppfylla designerns specifikationer. Dessa SLA-prototyper ser ut och fungerar som de verkliga och ger en praktisk, fungerande modell av den färdiga produkten, redo för presentation. Den största fördelen med att använda dessa hartsmaterial är den snabba vändningen och de låga kostnaderna för till och med flera design iterationer eller revisioner.

Kiselformar och flytande plast är förmodligen en av de mest kostnadseffektiva av alla prototypmaterial när bara ett litet antal prototyper behövs. Denna process benämns rumtemperaturvulkanisering (RTV) och använder en RP-modell för att skapa en masterform av silikongummi. Flytande silikon hälls runt RP-modellen eller huvudmönstret för att skapa en negativ form. Denna process är bäst lämpad för prototyper som behövs på kort tid. Det färdiga prototypmaterialet är vanligtvis en kombination av tvådelad polyuretan, vax och silikongummi.