Vad är automatiserad tillverkning?

Automatiserad tillverkning är en tillverkningsmetod som bygger på användning av datoriserade styrsystem för att köra utrustning i en anläggning där produkter produceras. Mänskliga operatörer behövs inte på monteringslinjen eller tillverkningsgolvet eftersom systemet kan hantera både det mekaniska arbetet och schemaläggningen av tillverkningsuppgifterna. Utvecklingen av helautomatiserade tillverkningssystem går till senare hälften av 1900-talet, och denna tillverkningsteknik används i anläggningar av olika skala över hela världen.

Historiskt gjordes tillverkningen helt för hand. Detta krävde stora mängder arbetskraft, vilket ökade kostnaden för slutprodukten och utsatte också arbetarna för betydande fara. Under den industriella revolutionen introducerades mekaniserad tillverkning. Vid mekaniserad tillverkning använder arbetare utrustning som gör arbetet istället för att arbeta direkt. Detta minskade kostnaderna, förbättrade konsistensen och bidrog till utvecklingen inom arbetsplatsens säkerhet. Automatiserad tillverkning var nästa steg i processen med att förfina och modernisera tillverkningsmetoder.

I en helautomatisk anläggning finns det inga människor på golvet. Automatisk utrustning utför arbetet enligt beställning av styrsystem. Dessa system använder komplex programvara som kan schemalägga tillverkningsuppgifter och köra diagnostik på utrustning som verkar fungera inte. Kameror som är anslutna till sofistikerad programvara kan användas för att övervaka produktkvalitet, monteringslinjens hastighet osv. Människor är främst involverade i underhåll av utrustningen och programmering av styrsystemen.

Automatiserad utrustning kan tillverka, montera och paketera produkter. Vissa system paketerar till och med produkter för leverans komplett med fakturor och postetiketter, skickar produkterna direkt från linjen och i lastbilar för leverans. Graden av automatisering beror på produkten och budgeten för företaget, eftersom automatiserad tillverkning är dyr att genomföra även om det sparar kostnader på lång sikt. Konsultföretag kan hjälpa företag att beställa, installera och anpassa automatiserade system för tillverkningstillämpningar.

Ur säkerhetssynpunkt är automatiserad tillverkning en betydande förbättring. Om människor bara är på monteringslinjen när den stängs av för att arbeta med utrustning minskar riskerna för arbetsplatsskador dramatiskt. Att hantera automatiserade system kräver också mer utbildning och skicklighet och innebär högre lön för arbetare som är involverade i underhåll och hantering av systemet. Automatiserad tillverkning eliminerar emellertid också jobb. Detta har kritiserats i områden där sysselsättningsgraden är låg och människor föredrar potentiellt farliga tillverkningstillfällen framför arbetslöshet.