Vad är ofraktionerad heparin?

Ofraktionerat heparin, även känt som heparin, är ett antikoagulant som finns i människor och många andra djur. Tillverkad av en typ av vita blodkroppar, lagrar kroppen ofraktionerat heparin tills det behövs. Heparin och dess syntetiska derivat är en bas i modern medicin som används både i nödsituationer och komplexa kirurgiska ingrepp. Ny forskning om föreningen antyder att dess primära roll inte är koagulering utan någon annan funktion.

Hos människor producerar vita blodkroppar som kallas basofiler ofraktionerat heparin. Dessa vita blodkroppar producerar också histamin, en förening som ökar blodflödet under en allergisk reaktion. Basofiler, även om de är sällsynta i blodomloppet, samlas i stort antal på platser där allergener stör kroppsfunktioner. När man reser till och från allergiska reaktioner, deponerar basofiler ofraktionerat heparin i mastceller. Mastceller utgör kroppens bindväv och slemhinnor.

Förvaras i mastceller, frigör kroppen ofraktionerat heparin för att stoppa blodkoagulationen som inträffar efter ett snitt. Även om heparin stoppar bildandet av nya koagler och tillväxten av befintliga, påverkas inte redan bildade koagler av heparins verkan. Trots det fungerar närvaron av heparin på koagulationsstället som en signal om att kroppen kan påbörja processen för nedbrytning av blodpropp när klippningen helt läkar. Processen använder upp heparin; basofiler måste producera mer innan nästa blödning.

Ofraktionerat heparin och dess syntetiska derivat är ett livräddningsverktyg när de används i akuta medicinska situationer. En djupvenetrombos uppstår när en koagel bildas i en djup ven. Detta tillstånd, vanligtvis påverkar benen, minskar blodflödet och kan bli dödligt om koageln skulle gå sönder och resa till lungorna. Intravenöst heparin hindrar koagulatet från att växa; läkare kan ta bort blodproppen genom många kirurgiska och icke-kirurgiska ingrepp. Heparin är också ett värdefullt verktyg under komplexa medicinska förfaranden och förhindrar koaguleringar under öppen hjärtkirurgi.

Utanför att direkt behandla patienter spelar ofraktionerat heparin en stor roll i modern medicinsk forskning. Företag som tillverkar medicinsk utrustning täcker några provrör och kapillärrör med ett heparinderivat så att ett blodprov inte koagulerar innan en läkare eller annan medicinsk personal kan utföra test. De inre komponenterna i en hjärt-lungmaskin har samma beläggning för att förhindra att dödliga koagler bildas i maskinen.

Pågående forskning om ofraktionerat heparin antyder att heparins primära funktion inte är antikoagulation. Upptäckten av heparin i icke-ryggradsdjur kom som en överraskning för det vetenskapliga samhället, eftersom dessa djur har blodkoagulationssystem som skiljer sig från människors. Även om det vetenskapliga samhället ännu inte har nått enighet, är en vanlig teori att heparin främst finns för att bekämpa bakterieinfektion på skurna platser.