O que é heparina não fracionada?

A heparina não fracionada, também conhecida como heparina, é um anticoagulante encontrado em humanos e em muitos outros animais. Produzido por um tipo de glóbulo branco, o corpo armazena heparina não fracionada até que seja necessário. A heparina e seus derivados sintéticos são um grampo da medicina moderna usada tanto em situações de emergência quanto em procedimentos cirúrgicos complexos. Pesquisas recentes sobre o composto sugerem que seu papel principal não é a coagulação, mas alguma outra função.

Nos seres humanos, os glóbulos brancos conhecidos como basófilos produzem heparina não fracionada. Esses glóbulos brancos também produzem histamina, um composto que aumenta o fluxo sanguíneo durante uma reação alérgica. Os basófilos, embora raros na corrente sanguínea, se reúnem em grande número em locais onde os alérgenos interferem nas funções corporais. Ao viajar de e para reações alérgicas, os basófilos depositam heparina não fracionada nos mastócitos. Os mastócitos compõem os tecidos conjuntivos e as mucosas do corpo.

Armazenado nos mastócitos, o corpo libera heparina não fracionada para interromper a coagulação sanguínea que ocorre após um corte. Embora a heparina interrompa a formação de novos coágulos e o crescimento dos já existentes, os coágulos já formados não são afetados pela ação da heparina. Mesmo assim, a presença de heparina no local da coagulação atua como um sinal de que o corpo pode iniciar o processo de decomposição do coágulo quando o corte cicatrizar completamente. O processo consome heparina; os basófilos devem produzir mais antes do próximo evento hemorrágico.

A heparina não fracionada e seus derivados sintéticos são uma ferramenta que salva vidas quando usada em situações médicas de emergência. Uma trombose venosa profunda ocorre quando um coágulo se forma na veia profunda. Essa condição, geralmente afetando as pernas, reduz o fluxo sanguíneo e pode se tornar fatal se o coágulo se libertar e viajar para os pulmões. A heparina intravenosa impede o coágulo de crescer; os médicos podem remover o coágulo através de muitos procedimentos cirúrgicos e não cirúrgicos. A heparina é uma ferramenta valiosa também durante procedimentos médicos complexos, evitando coágulos durante cirurgias cardíacas abertas.

Fora do tratamento direto de pacientes, a heparina não fracionada desempenha um papel importante na pesquisa médica moderna. As empresas que produzem equipamentos médicos revestem alguns tubos de ensaio e tubos capilares com um derivado de heparina, para que uma amostra de sangue não coagule antes que um médico ou outra equipe médica possa executar testes. Os componentes internos de uma máquina coração-pulmão têm o mesmo revestimento para impedir a formação de coágulos mortais na máquina.

Pesquisas em andamento sobre heparina não fracionada sugerem que a função primária da heparina não é anticoagulação. A descoberta de heparina em não-vertebrados foi uma surpresa para a comunidade científica, pois esses animais têm sistemas de coagulação sanguínea diferentes dos humanos. Embora a comunidade científica ainda não tenha chegado a um consenso, uma teoria comum é que a heparina existe principalmente para combater infecções bacterianas nos locais de corte.

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