Qu'est-ce que l'héparine non fractionnée?
L'héparine non fractionnée, également appelée héparine, est un anticoagulant que l'on trouve chez l'homme et chez de nombreux autres animaux. Produit par un type de globule blanc, le corps stocke l'héparine non fractionnée jusqu'à son utilisation. L'héparine et ses dérivés synthétiques sont un aliment de base de la médecine moderne utilisée à la fois dans les situations d'urgence et dans les interventions chirurgicales complexes. Des recherches récentes sur le composé suggèrent que son rôle principal n'est pas la coagulation mais une autre fonction.
Chez l'homme, les globules blancs appelés basophiles produisent de l'héparine non fractionnée. Ces globules blancs produisent également de l'histamine, un composé qui augmente le flux sanguin lors d'une réaction allergique. Les basophiles, bien que rares dans le sang, se rassemblent en grand nombre dans des sites où les allergènes interfèrent avec les fonctions corporelles. Au cours de leurs voyages vers et à partir de réactions allergiques, les basophiles déposent de l'héparine non fractionnée dans les mastocytes. Les mastocytes constituent les tissus conjonctifs et les muqueuses du corps.
Stocké dans les mastocytes, le corps libère de l'héparine non fractionnée afin d'empêcher la coagulation du sang qui survient après une coupure. Bien que l'héparine arrête la formation de nouveaux caillots et la croissance de ceux existants, les caillots déjà formés ne sont pas affectés par l'action de l'héparine. Même dans ce cas, la présence d'héparine sur le site de coagulation indique que le corps peut commencer le processus de décomposition du caillot une fois que la coupe est complètement guérie. Le processus utilise l’héparine; les basophiles doivent en produire plus avant le prochain saignement.
L'héparine non fractionnée et ses dérivés synthétiques sont un outil de sauvetage dans les situations médicales d'urgence. Une thrombose veineuse profonde survient lorsqu'un caillot se forme dans une veine profonde. Cette affection, qui touche généralement les jambes, réduit le flux sanguin et peut devenir fatale si le caillot se libère et se rend aux poumons. L'héparine intraveineuse empêche le caillot de se développer; les médecins peuvent enlever le caillot au moyen de nombreuses interventions chirurgicales et non chirurgicales. L'héparine est également un outil précieux lors d'interventions médicales complexes, permettant de prévenir la formation de caillots pendant une opération à cœur ouvert.
En dehors du traitement direct des patients, l'héparine non fractionnée joue un rôle important dans la recherche médicale moderne. Les entreprises qui fabriquent du matériel médical recouvrent des tubes à essai et des tubes capillaires d'un dérivé de l'héparine, de sorte qu'un échantillon de sang ne se coagule pas avant qu'un médecin ou un autre membre du personnel médical puisse effectuer des tests. Les composants internes d'une machine cœur-poumon ont le même revêtement pour empêcher la formation de caillots mortels dans la machine.
Les recherches en cours sur l'héparine non fractionnée suggèrent que la fonction première de l'héparine n'est pas l'anticoagulation. La découverte de l'héparine chez les non-vertébrés a été une surprise pour la communauté scientifique, car ces animaux ont des systèmes de coagulation du sang différents de ceux de l'homme. Bien que la communauté scientifique ne soit pas encore parvenue à un consensus, une théorie commune veut que l'héparine existe principalement pour lutter contre l'infection bactérienne sur les sites de coupe.