Vad är sensoriska nerv?
Sensoriska nerver är kärl i det perifera nervsystemet som bär signaler mot hjärnan som svar på stimuli. Sådana stimuli kan vara miljömässigt, som i temperaturförändringar; leverera signaler om beröring som textur; involvera en skada, som att känna smärta; eller relatera till statusen för ett internt organ. De är differentierade från motoriska nerver, kärlen som transporterar impulser från hjärnan till musklerna och säger dem att röra sig. Sensoriska nerver överför så kallade afferenta signaler, som hjärnan tar emot och reagerar därefter.
Bestående av kedjor av nervceller som kallas neuroner, är sensoriska nerver en del av det perifera nervsystemet. De sträcker sig från ryggmärgen, en komponent i det centrala nervsystemet, till receptorceller i hela kroppen, och de penetrerar nästan alla kroppens vävnader. De tenderar också att vara i par med motoriska nerver, som kallas efferent eftersom de överför nervimpulser bort från centrala nervsystemet. Till exempel, vid beröring av en varm spis, skickar sensoriska receptorer i fingertopparna snabbt ett meddelande längs nerverna till hjärnan som säger hjärnan att denna stimulans är både varm och smärtsam. Som svar, skickar hjärnan en impuls längs de motoriska nerverna som innerverar de relevanta musklerna i armen och handen, vilket får dem att snabbt sammandras och därmed dra tillbaka handen.
Inom de sensoriska nerverna är nervceller bundna i fibrer och slutar i receptorer som kan klassificeras enligt deras funktion. Nociceptorer är till exempel de som meddelar hjärnan om skada och ger ett smärtrespons, medan fotoreceptorer svarar på ljus, och mekanoreceptorer svarar på beröring och tryck. Dessutom upptäcker luktreceptorer i näsan lukt, medan smakreceptorer på tungan upptäcker smakerna i maten.
De sensoriska nerverna överför meddelanden från dessa receptorer via en elektrisk signal som kallas en nervimpuls. Nervimpulser leds mot nervrötterna, som är den plats där de sensoriska nerverna kommer in i ryggmärgen och från ryggmärgen till deras respektive centrum i hjärnan. Hjärnan är då ansvarig för att tolka dessa meddelanden, till exempel om det är säkert att gå på en instabil yta som är försedd med foten. När stimuli tagits emot och tolkats i hjärnan bestämmer det lämpligt svar. Den skickar sedan ett meddelande neråt ryggraden, ut genom motornervarna och till de relevanta musklerna och ber dem att röra sig i enlighet därmed.