Vad är ett myelinprotein?

Ett myelinprotein är ett av flera olika proteiner som vanligtvis förekommer med myelin, en viktig substans i nervsystemet. Dessa proteiner, tillsammans med en blandning av andra kemiska byggstenar, ger myelin förmågan att blockera, isolera och kanalisera elektriska impulser. En frisk människokropp producerar två olika myelinvarianter, och var och en av dessa innehåller en något olika blandning av proteiner. En brist på myelinprotein eller förlust av detta ämne kan orsaka flera olika tillstånd som härrör från nervsystemets felaktiga funktion.

Nervar i en mänsklig kropp fungerar genom att skicka små elektriska impulser från cell till cell. Dessa impulser har sitt ursprung i en nervcell och reser ner en lång axon, som är skyddad av en myelinhölje. När elektriska impulser når änden av axon upptäcks de av dendritterna i nästa cell i nervkedjan. Denna process gör att neuralkommunikation kan resa smidigt och snabbt genom hela kroppen.

Myelinprotein är viktigt i denna process eftersom de tre huvudsakliga sorterna av detta protein är viktiga ingredienser i den skyddande manteln på myelin som täcker varje axon. När myelin finns längs en axon i lämpliga mängder, reser elektriska impulser smidigt till sina destinationer. Om manteln är skadad eller om balansen mellan lipider och myelinprotein i manteln kastas för långt bort, reser inte impulser effektivt och kan antingen inte nå slutet av axon eller av misstag hoppa för att utlösa dendritterna från en annan cell.

De tre huvudsakliga sorterna av myelinprotein är mestadels ansvariga för att tillhandahålla formen och strukturen på myelinhöljet som skyddar axon. Dessa proteiner kan betraktas som att de bildar det robusta inre skelettet som lipider och andra molekyler ansluter till för att bilda en fullt funktionell mantel. I avsaknad av tillräckliga mängder av myelinprotein kommer en mantel inte att bildas eller fungera korrekt.

Flera förhållanden är kända för att ha en allvarlig inverkan på integriteten av myelinhöljet. Multipel skleros är en av de mest kända av dessa. Hos MS angriper kroppens eget immunsystem myelinhöljet. Med tiden orsakar detta tillstånd nervsystemet gradvis förlorar förmågan att överföra information pålitligt och korrekt. Detta i sin tur kan leda till både fysiska symtom och psykiska svårigheter, eftersom nerver är viktiga både för kognition i hjärnan och för effektiv överföring av instruktioner från hjärnan till de olika musklerna i kroppen.