Vad är Hippocampus?

Hippocampus, så kallad eftersom dess form vagt liknar en sjöhäst, är ansvarig för att koda långsiktiga minnen och hjälpa till med rumslig navigering. Det är en av de fylogenetiskt äldsta delarna av hjärnan, och den första delen som valts för att bli konstgjord replikerad som en hjärnprotes. Hippocampus är känd för att vara förknippad med konsolidering av episodiska minnen, som är minnen från personligen upplevda händelser och deras tillhörande känslor. Till skillnad från semantiska minnen av abstrakta fakta och deras associeringar kan episodiska minnen representeras som berättelser. Skador på hippocampus resulterar i en oförmåga att bilda nya långvariga episodiska minnen, även om nya procedurminnen, såsom motoriska sekvenser för vardagliga uppgifter, fortfarande kan läras.

Vid schizofreni och vissa typer av allvarlig depression krymper hippocampus. Hippocampus är också känd som en av de mest strukturerade och studerade delarna av hjärnan, varför den valdes för protesemulering. Även om de exakta neurala algoritmerna inte är kända, har de modellerats i sin helhet. Eftersom hippocampus är så gammal har den optimerats i stor utsträckning av evolutionen och är i princip densamma över alla däggdjursarter. Det var därför det var möjligt att utforma en hippocampal protes genom en uttömmande studie av hippocampi från råtta suspenderad i cerebrospinalvätska.

För navigering innehåller hippocampus "platsceller" som aktiveras beroende på djurets upplevda plats. Ett starkt fall kan göras att dessa celler finns i hippocampus eftersom minnen måste användas för att bestämma aktuell plats från mer grundläggande variabler som orientering och hastighet. Aktiveringen av dessa platsceller har observerats hos människor som navigerar i virtual reality-städer. En intakt hippocampus krävs för många rumsliga navigationsuppgifter. Hippocampus var ursprungligen förknippat, felaktigt, med känslan av lukt, som faktiskt behandlas av luktbarken.