Vad är Wernickes område?

Termen "Wernickes område" hänvisar till en del av hjärnan som ansvarar för språkförståelsen. Uppkallad efter forskaren som pekade på det, detta område ligger på den vänstra hjärnhalven. Skador på Wernickes område är nära förknippade med förvirrade, men ändå flytande talmönster kända som Wernickes afasi.

Wernickes område i hjärnan identifierades i slutet av 1800-talet av Carl Wernicke, en tysk neurolog. Områdets position, som traditionellt anses ligga i den temporala loben på den vänstra hjärnhalvan, eller den bakre delen av den vänstra halvan av hjärnan, betyder att det är nära beläget i hjärnans hörselcentrum. Intressant nog, medan denna beskrivning av lokaliseringen av Wernicke-området är korrekt för den stora majoriteten av den mänskliga befolkningen, använder ungefär 10% av människor inte den vänstra halvklotet i deras hjärnor för språk, utan använder höger sida istället.

Det hjärnområde som beskrivs som Wernickes område är nära förknippat med förståelsen av både skriftspråk och tal. Carl Wernicke kunde bestämma detta genom att studera beskaffenheten och platsen för hjärnskador som störde normal språkförståelse. Han kunde fastställa att det här specifika området i hjärnan verkade vara ansvarig för att dechiffrera andras tal och producera sammanhängande språk.

Funktionen i Wernickes område illustreras bäst genom att ta hänsyn till exempel där det inte fungerar korrekt. Patienter som har drabbats av skada i Wernickes område har ett tillstånd som allmänt kallas Wernickes afasi, även kallad mottaglig afasi. Människor som lider av detta tillstånd visar vanligtvis lite bevis på att de kan förstå talet för människor runt omkring dem. Dessutom har de ofta svårt att hitta rätt namn på specifika objekt, istället föreslår ord som låter liknande det avsedda frasen eller ersätta objektets namn med det för ett relaterat objekt.

Det kanske mest indikativa symptom på Wernickes afasi, och det som mest exakt beskriver funktionen i Wernickes område, är det sätt som drabbade patienter försöker kommunicera. Personer med skador i Wernickes område talar i meningar som är grammatiskt korrekta men verbalt nonsensiska. Till exempel kommer patienten troligtvis att tala med det normala flödet och flytande korrekt språk, men kommer att använda ord som antingen är på sin plats, irrelevanta eller eventuellt består. Denna funktionsnedsättning bekräftar att Wernickes område är ansvarig för en normal förmåga att förstå språk.