Vad är adrenergiska receptorer?

Adrenerga receptorer är proteiner som är sensibiliserade för specifika kemiska föreningar. Vissa typer av celler innehåller dessa proteiner tillsammans med andra för att möjliggöra cellulär signalering, där celler kommunicerar med varandra genom användning av kemiska signaler. Dessa proteiner är mest känsliga för noradrenalin och epinefrin, två neurotransmittorer involverade i det sympatiska nervsystemets funktion. Det berömda "fight or flight-syndromet" som upplever människor under stress medieras av de adrenergiska receptorerna. Dessa proteiner kan stimulera ett antal svar som utlöser muskelsammandragningar, är involverade i vissa sekretioner och modulerar blodtrycket.

Det finns två huvudtyper av adrenerg receptor: alfa och beta. Ett antal mindre undertyper finns också, varvid var och en ansvarar för specifika typer av svar, och sensibiliseras för specifika neurotransmittorer. Vissa kemiska föreningar fungerar som agonister och stimulerar de adrenerga receptorerna, medan andra fungerar som antagonister och blockerar verkan av dessa proteiner. Dessa föreningar kan produceras av kroppen som en del av ett svar på en situation, och de kan också införas oavsiktligt eller medvetet genom intag av vissa ämnen.

Några exempel på fysiska svar som kan involvera de adrenerga receptorer inkluderar: sammandragning av kroppens glatta muskel; sammandragning av hjärtmuskeln; utvidgning och sammandragning av blodkärl; hämning av sekretioner såsom saliv, insulin och histaminer; och främjande av ökade kroppsutsöndringar. När någons hjärta börjar dunka och blodtrycket börjar stiga under stress beror detta delvis på att adrenerga receptorer verkar i kroppen.

Forskare har studerat adrenergiska receptorer för att lära sig mer om vad de gör och var i kroppen de kan hittas. Denna forskning används för att bättre förstå kroppens funktion och för att utveckla läkemedel som kan inrikta sig på specifika receptorer för att uppnå en önskad effekt. Till exempel kan vasokonstriktorer och vasodilatatorer utformas med substanser som kommer att interagera med adrenerga receptorer som främjar sammandragning eller expansion av blodkärlen.

Dessa specialiserade proteiner är också kända som adrenoreceptorer. De är en av en stor familj av proteiner som finns i cellmembranet som är sensibiliserade för särskilda klasser av kemiska föreningar. På daglig basis är dessa proteiner ständigt aktiva, som en del av det större systemet som håller kroppen igång smidigt; kommunikationen mellan miljontals celler i kroppen gör allt från att stimulera matsmältningssystemet till sammandragning för att pressa mat längs vägen till berätta hjärtat när man ska slå.