Co dělá radio astronom?
Rádio astronomové studují nebeské objekty jako každý jiný astronom, ale dělají to jinak. Pomocí rádiového dalekohledu sleduje astronom nebeské objekty, které vysílají rádiové vlny. Většina astronomů se omezuje hlavně na pozorování v noci, ale astronomové mohou pracovat i během dne. Vizualizace je pro tyto vědce důležitá, ale ne v obvyklém smyslu pro pozorování optickými čočkami. Místo toho radioví astronomové tráví hodně času sledováním a interpretací grafů.
Astronomie má okouzlující historii hlášení nálezů při zkoumání vesmíru. Mnoho lidí si neuvědomuje, že za mnoho z těchto zjištění jsou zodpovědní radioastronomové. Jedním z nejdůležitějších nálezů v radioastronomii bylo kosmické záření pozadí, které je často uváděno jako důkaz tzv. Teorie „velkého třesku“. Rádiové vlny nejsou ovlivněny prachem, takže radioastronomie je zodpovědná za zjišťování nových objektů, které astronomové normálně neviděli, ale mysleli si, že tam jsou.
Uzavření takových zjištění vyžaduje čas a trpělivost. Povolání začíná rádiovým dalekohledem, který radio astronom používá k monitorování rádiových vln, které procházejí vesmírem. Tento typ dalekohledu funguje podobně jako rádiový přijímač a používá anténu k zachycení rádiových vln. Rádiové vlny jsou obecně slabé, takže je do radioteleskopu zabudován přijímač nebo zesilovač, který signály zesiluje. Zapisovače jsou připojeny k dalekohledu a nakreslí znázornění rádiových vln, buď na milimetrový papír inkoustem, nebo častěji přímo do počítačového softwarového programu.
Poslech však ve skutečnosti není součástí práce, ledaže by radio astronom musel zkontrolovat rušení umělých zařízení emitujících rádiové vlny. Spíše než poslouchání statické elektřiny, monitoruje rádiový astronom výstup rekordéru, aby pozoroval rádiové vlny. Radiový astronom sleduje tento výstup pomocí počítačových programů k vytvoření obrazu objektu, který pozoruje. Někdy to zahrnuje vícenásobné skenování objektu a překrytí grafů za účelem vytvoření mozaikových obrázků.
Spoléhat se spíše na rádiové vlny než na světlo, radio astronom není omezen na noční pozorování. Rádiové vlny pronikají do zemské atmosféry bez ohledu na denní dobu, zatímco světlo z většiny nebeských objektů je příliš slabé na to, aby bylo vidět během denních hodin. Hlavním problémem, se kterým se musí astronom zabývat, jsou rádiové vlny vyzařované lidskými zařízeními, bez ohledu na denní dobu, kdy pracuje. Úspěšní astronomové rádia se naučí filtrovat takové statické a přesně měřit rádiové vlny, které jsou emitovány z astrálních objektů.