Vad gör en radioastronom?

Radioastronomer studerar himmelsföremål som alla andra astronomer, men de gör det annorlunda. Med hjälp av ett radioteleskop övervakar en radioastronom himmelobjekt som avger radiovågor. De flesta astronomer är huvudsakligen begränsade till att göra observationer på natten, men radioastronomer kan också arbeta under dagen. Visualisering är viktig för dessa forskare, men inte i den vana känslan av observation genom optiska linser. Istället spenderar radioastronomer mycket tid på att titta på och tolka grafer.

Astronomi har en fängslande historia av rapportering av fynd när man utforskar kosmos. Många människor inser inte att radioastronomer är ansvariga för många av dessa fynd. En av de viktigaste fynden inom radioastronomi var kosmisk bakgrundstrålning, som ofta citeras som bevis på den så kallade "big bang" -teorin. Radiovågor hindras inte av damm, så radioastronomi ansvarar för att fastställa nya föremål som astronomer normalt inte kunde se men trodde att de var där.

Att sluta sådana fynd kräver tid och tålamod. Yrkandet börjar med ett radioteleskop, som en radioastronom använder för att övervaka de radiovågor som passerar genom universum. Denna typ av teleskop fungerar ungefär som en radiomottagare och använder en antenn för att fånga radiovågor. Radiovågorna är i allmänhet svaga, så en mottagare eller förstärkare är inbyggd i radioteleskopet för att rikliggöra signalerna. Inspelare är anslutna till teleskopet och kommer att rita en representation av radiovågorna, antingen på grafpapper med bläck eller, oftare, direkt i ett datorprogram.

Att lyssna är dock inte riktigt en del av jobbet, såvida inte radioastronomen behöver kontrollera för störningar från konstgjorda enheter som avger radiovågor. Istället för att lyssna på statisk övervakar en radioastronom astronomens utgång för att observera radiovågorna. En radioastronom använder övervakning av denna utgång och använder datorprogram för att skapa en bild av objektet som han eller hon observerar. Ibland innebär detta att du tar flera skanningar av ett objekt och överlagrar graferna för att skapa mosaikbilder.

Förlita sig på radiovågor snarare än ljus, är en radioastronom inte begränsad till observationer på natten. Radiovågor tränger in i jordens atmosfär oavsett tid på dagen, medan ljus från de flesta himmelobjekt är för svagt för att se under dagsljuset. Det huvudsakliga problemet som en radioastronom måste hantera är radiovågor som avges av mänskliga apparater, oavsett tid på dagen när han eller hon arbetar. Framgångsrika radioastronomer lär sig att filtrera sådana statiska och exakt mäta radiovågorna som släpps ut från astrala föremål.