Que fait un astronome radio?
Les radioastronomes étudient les objets célestes comme tout autre astronome, mais ils le font différemment. À l'aide d'un radiotélescope, un radioastronome surveille les objets célestes émettant des ondes radio. La plupart des astronomes sont principalement limités aux observations de nuit, mais les radioastronomes peuvent également travailler pendant la journée. La visualisation est importante pour ces scientifiques, mais pas dans le sens habituel de l'observation à l'aide de lentilles optiques. Les radioastronomes passent plutôt beaucoup de temps à regarder et à interpréter les graphiques.
L’astronomie a une histoire captivante en matière de communication des résultats lors de l’exploration du cosmos. Beaucoup de gens ne réalisent pas que les radioastronomes sont responsables de bon nombre de ces résultats. L'une des découvertes les plus importantes de la radioastronomie est le rayonnement de fond cosmique, souvent cité comme preuve de la théorie dite du "big bang". La poussière ne gêne pas les ondes radio. La radioastronomie est donc chargée de rechercher de nouveaux objets que les astronomes ne pouvaient normalement pas voir mais pensaient y être.
Conclure de telles conclusions nécessite du temps et de la patience. La vocation commence par un radiotélescope, qu'un radioastronome utilise pour surveiller les ondes radio qui traversent l'univers. Fonctionnant un peu comme un récepteur radio, ce type de télescope utilise une antenne pour capturer les ondes radio. Les ondes radio étant généralement faibles, un récepteur ou un amplificateur est intégré au radiotélescope pour amplifier les signaux. Les enregistreurs sont reliés au télescope et dessinent une représentation des ondes radioélectriques, soit sur du papier quadrillé à l’encre, soit, plus souvent, directement dans un logiciel.
L'écoute, cependant, ne fait pas vraiment partie du travail, à moins que le radioastronome ait besoin de vérifier les interférences d'appareils artificiels émettant des ondes radio. Plutôt que d'écouter de l'électricité statique, un radioastronome surveille la sortie de l'enregistreur pour observer les ondes radio. Pour surveiller cette sortie, un radioastronome utilise des programmes informatiques pour créer une image de l’objet qu’il observe. Parfois, cela implique de prendre plusieurs scans d'un objet et de superposer les graphiques pour créer des images en mosaïque.
S'appuyant sur les ondes radio plutôt que sur la lumière, un radioastronome ne se limite pas à l'observation nocturne. Les ondes radio pénètrent dans l'atmosphère terrestre quelle que soit l'heure de la journée, tandis que la plupart des objets célestes ont une lumière trop faible pour être visionnée pendant la journée. Le principal problème qu'un radioastronome doit traiter est constitué par les ondes radio émises par des dispositifs humains, quelle que soit l'heure du jour où il travaille. Radios à succès Les astronomes apprennent à filtrer ce type d'électricité statique et à mesurer avec précision les ondes radio émises par les objets astraux.