Jak mocní byli první superpočítače?
První superpočítače používaly základní koncept elektronického programování a numerických transakcí za účelem zpracování informací. S použitím techniky skalárního zpracování byly počáteční návrhy moderními standardy velmi jednoduché. Každý počítač dokázal zpracovat současně pouze jednu datovou položku, a to buď pomocí koncepce integrovaných datových typů nebo čísel s pohyblivou řádovou čárkou. Integrální datové typy v rámci metodologie informatiky představují konečnou podskupinu matematických celých čísel pro vytvoření procesu. Metoda s pohyblivou řádovou čárkou je systém, ve kterém řetězec bitů představuje racionální číslo.
Některé z dalších prvních superpočítačů však pro zpracování svých dat použily vektorové procesory. Tento nový design centrální procesorové jednotky (CPU) umožnil uživatelům provádět operace více matematických rovnic současně. V zásadě byla schopna implementovat metodu skalárního zpracování na mnohem propracovanější úrovni. Tato technika byla vysoce aklimatizována na vědecké práce v průběhu 80. let, ale zmizela s příchodem lepších procesorů a paralelního zpracování. Paralelní zpracování využívající tisíce procesorů se stalo základem moderních superpočítačů.
Přestože počítače o velikosti místnosti existovaly již od 40. let 20. století, vědci začali až do 60. let 20. století plně využívat koncepci designu k vývoji prvních superpočítačů. Primárním vědcem, který vyvinul první superpočítače, byl Seymour Cray v Control Data Corporation. Po vytvoření řady návrhů opustil firmu v roce 1980 a založil nezávislou designérskou společnost Cray Research. Jeho designy pro superpočítače ovládaly trh několik let před masovým zhroucením trhu superpočítačů v 90. letech a jeho smrtí v roce 1996.
Systém Cray-1 ™ byl považován za vůbec první superpočítač a byl nainstalován v roce 1976 v Los Alamos National Laboratory. V té době jeho rychlost držela světový rekord 160 milionů operací za sekundu, také známý jako megaflopy. Obsahoval pouze 8 megabajtů paměti. Jedním z hlavních pokroků, díky nimž byl počítač odolný a výkonný, byl jeho design, který používal dráty o délce nejvýše 1,22 m. Chladicí systém navíc používal Freon, který zabránil přehřátí.
Krátce nato získalo Evropské středisko pro střednědobé předpovědi počasí (ECMWF) superpočítač příští generace, Cray 1-A ™. To bylo vybaveno systémem, který umožnil zpracovat 10denní předpověď za pět hodin. Před tímto superpočítačem trvalo systém používaný ECMWF 12 dnů, než zpracoval stejnou délku prognózy. S touto instalací se éra superpočítače jako hlavního nástroje nejprve zakořenila a změnila svět navždy.