Hvor kraftige var de første superdatamaskinene?
De første superdatamaskinene brukte det grunnleggende konseptet for elektronisk programmering og numeriske transaksjoner for å behandle informasjon. Ved hjelp av en skalærbehandlingsteknikk var de tidlige designene veldig enkle etter moderne standarder. Hver datamaskin var i stand til å behandle bare et dataelement av gangen ved å bruke enten konseptet med integrerte datatyper eller flytende punktnumre. Integrerte datatyper innen datavitenskapens metodologi representerer en begrenset undergruppe av matematiske heltal for å danne en prosess. Flytende punktmetoden er et system der en streng med biter representerer et rasjonelt tall.
Noen av de andre første superdatamaskinene brukte imidlertid vektorprosessorer for å utføre databehandlingen. Denne nye prosessorenheten for sentral prosesseringsenhet (CPU) tillot brukere å utføre operasjoner av flere matematiske ligninger samtidig. I utgangspunktet var det i stand til å implementere skaleringsprosesseringsmetoden på et mye mer forseggjort nivå. Denne teknikken var svært akklimatisert til vitenskapelig databehandling gjennom 1980-tallet, men forsvant med ankomsten av bedre CPUer og parallell prosessering. Parallell prosessering, med tusenvis av CPUer, ble grunnlaget for moderne superdatamaskiner.
Selv om datamaskiner på størrelse med et rom hadde eksistert siden 1940-tallet, var det ikke før på 1960-tallet at forskere begynte å utnytte designbegrepet til å utvikle de første superdatamaskinene. Den viktigste forskeren som utviklet de første superdatamaskinene var Seymour Cray hos Control Data Corporation. Etter å ha bygget en rekke design forlot han firmaet i 1980 for å etablere Cray Research, et uavhengig designfirma. Hans design for superdatamaskiner kontrollerte markedet i en årrekke før massekrakket på superdatamarkedet på 1990-tallet og hans død i 1996.
Regnet som den aller første superdatamaskinen, ble Cray-1 ™ -systemet installert i 1976 på Los Alamos National Laboratory. På den tiden hadde hastigheten verdensrekorden på 160 millioner operasjoner per sekund, også kjent som megaflops. Den inneholdt bare 8 megabyte minne. Imidlertid var et av de viktigste fremskrittene som gjorde datamaskinen holdbar og kraftig, designen, som brukte ledninger som ikke var mer enn 1,22 meter lang. I tillegg brukte kjølesystemet Freon, som forhindret overoppheting.
Kort tid senere skaffet European Center for Medium-Range Weather Procasts (ECMWF) neste generasjons superdatamaskin, Cray 1-A ™. Dette var utstyrt med et system som gjorde det mulig å behandle en 10-dagers prognose på fem timer. Før denne superdatamaskinen tok systemet som ble brukt av ECMWF 12 dager å behandle samme lengde på prognosen. Med denne installasjonen tok superdatamaskinens æra først rot, og forandret verden for alltid.