Quelle était la puissance des premiers supercalculateurs?

Les premiers supercalculateurs utilisaient le concept de base de la programmation électronique et des transactions numériques afin de traiter les informations. En utilisant une technique de traitement scalaire, les premières conceptions étaient très simples par rapport aux normes modernes. Chaque ordinateur ne pouvait traiter qu'un élément de données à la fois, en utilisant soit le concept de types de données intégrales, soit des nombres à virgule flottante. Les types de données intégrés à la méthodologie informatique représentent un sous-ensemble fini d’entiers mathématiques pour former un processus. La méthode à virgule flottante est un système dans lequel une chaîne de bits représente un nombre rationnel.

Certains des autres premiers supercalculateurs utilisaient cependant des processeurs vectoriels pour effectuer le traitement de leurs données. Cette nouvelle conception d'unité centrale (UC) permettait aux utilisateurs d'effectuer simultanément des opérations sur plusieurs équations mathématiques. En gros, il a été capable de mettre en œuvre la méthode de traitement scalaire à un niveau beaucoup plus élaboré. Cette technique a été très habituée au calcul scientifique tout au long des années 1980, mais a disparu avec l’avènement des meilleurs processeurs et du traitement parallèle. Le traitement en parallèle, utilisant des milliers de processeurs, est devenu la base des superordinateurs modernes.

Bien que des ordinateurs de la taille d’une pièce existent depuis les années 1940, ce n’est qu’aux années 1960 que les chercheurs ont commencé à utiliser pleinement le concept de conception pour mettre au point les premiers supercalculateurs. Seymour Cray du Control Data Corporation a été le principal scientifique à avoir mis au point les premiers superordinateurs. Après avoir construit plusieurs modèles, il quitte la société en 1980 pour créer Cray Research, une société de design indépendante. Ses projets de supercalculateurs contrôlaient le marché pendant un certain nombre d'années avant le krach massif du marché des supercalculateurs dans les années 1990 et son décès en 1996.

Considéré comme le tout premier supercalculateur, le système Cray-1 ™ a été installé en 1976 au laboratoire national de Los Alamos. À cette époque, sa vitesse détenait le record mondial de 160 millions d'opérations par seconde, également connu sous le nom de mégaflops. Il ne contient que 8 mégaoctets de mémoire. Cependant, l’un des progrès majeurs qui a rendu l’ordinateur durable et puissant réside dans sa conception, qui utilise des câbles ne dépassant pas 1,22 m de long. De plus, le système de refroidissement utilisait du fréon, ce qui empêchait la surchauffe.

Peu de temps après, le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT) a obtenu le superordinateur de la prochaine génération, le Cray 1-A ™. Celui-ci était équipé d'un système permettant de traiter une prévision de 10 jours en cinq heures. Avant ce supercalculateur, le système utilisé par le CEPMMT prenait 12 jours pour traiter la même durée de prévision. Avec cette installation, l'ère du supercalculateur en tant qu'outil majeur a pris racine pour changer le monde pour toujours.