¿Qué tan poderosas fueron las primeras supercomputadoras?
Las primeras supercomputadoras utilizaron el concepto básico de programación electrónica y transacciones numéricas para procesar información. Utilizando una técnica de procesamiento escalar, los primeros diseños fueron muy simples para los estándares modernos. Cada computadora pudo procesar solo un elemento de datos a la vez, utilizando el concepto de tipos de datos integrales o números de puntos flotantes. Los tipos de datos integrales dentro de la metodología de la informática representan un subconjunto finito de enteros matemáticos para formar un proceso. El método del punto flotante es un sistema en el que una cadena de bits representa un número racional.
Algunas de las otras primeras supercomputadoras, sin embargo, utilizaron procesadores vectoriales para llevar a cabo su procesamiento de datos. Este nuevo diseño de la Unidad de Procesamiento Central (CPU) permitió a los usuarios realizar operaciones de múltiples ecuaciones matemáticas simultáneamente. Básicamente, fue capaz de implementar el método de procesamiento escalar en un nivel mucho más elaborado. Esta técnica fue muy aclimatada a la computación científica thSin duda en la década de 1980, pero desapareció con el advenimiento de mejores CPU y procesamiento paralelo. El procesamiento paralelo, utilizando miles de CPU, se convirtió en la base de las supercomputadoras modernas.
Aunque las computadoras del tamaño de una habitación habían existido desde la década de 1940, no fue hasta la década de 1960 que los investigadores comenzaron a utilizar completamente el concepto de diseño para desarrollar las primeras supercomputadoras. El científico principal para desarrollar las primeras supercomputadoras fue Seymour Cray en la Corporación de Datos de Control. Después de construir una serie de diseños, dejó la firma en 1980 para establecer Cray Research, una empresa de diseño independiente. Sus diseños para supercomputadoras controlaron el mercado durante varios años antes del accidente masivo del mercado de supercomputadoras en la década de 1990 y su muerte en 1996.
Considerado como la primera supercomputadora, el sistema Cray-1 ™ se instaló en 1976 en el Laboratorio Nacional de Los Alamos. En ese momento, su velocidad tenía el récord mundial de 160 millones de operaciones por segundo, también conocidas como megaflops. Contenía solo 8 megabytes de memoria. Sin embargo, uno de los principales avances que hicieron que la computadora fuera duradera y potente fue su diseño, que usaba cables no más de cuatro pies (1.22 m) de longitud. Además, el sistema de enfriamiento usó Freón, lo que evitó el sobrecalentamiento.
Poco tiempo después, el Centro Europeo para Pronósticos Meteorológicos de Media Cango (ECMWF) obtuvo la supercomputadora de próxima generación, la Cray 1-A ™. Esto fue equipado con un sistema que permitió que se procesara un pronóstico de 10 días en cinco horas. Antes de esta supercomputadora, el sistema utilizado por el ECMWF tardó 12 días en procesar la misma longitud de pronóstico. Con esta instalación, la era de la supercomputadora como una herramienta importante llevó a Root, cambiando el mundo para siempre.