Hvor kraftfulde var de første supercomputere?
De første supercomputere brugte det grundlæggende koncept om elektronisk programmering og numeriske transaktioner til at behandle information. Ved hjælp af en skalærbehandlingsteknik var de tidlige design meget moderne efter moderne standarder. Hver computer var i stand til kun at behandle et dataelement ad gangen ved hjælp af enten begrebet integrerede datatyper eller flydende punktnumre. Integrerede datatyper inden for datalogi-metoden repræsenterer en endelig undergruppe af matematiske heltal til dannelse af en proces. Flydepunktmetoden er et system, hvor en streng med bits repræsenterer et rationelt tal.
Nogle af de andre første supercomputere brugte imidlertid vektorprocessorer til at udføre deres databehandling. Dette nye CPU-design (Central Processing Unit) gjorde det muligt for brugerne at udføre operationer af flere matematiske ligninger samtidigt. Grundlæggende var det i stand til at implementere den skalære behandlingsmetode på et meget mere detaljeret niveau. Denne teknik blev meget akklimatiseret til videnskabelig computing gennem 1980'erne, men forsvandt med fremkomsten af bedre CPU'er og parallel behandling. Parallelbehandling ved hjælp af tusinder af CPU'er blev grundlaget for moderne supercomputere.
Selvom computere på størrelse med et rum havde eksisteret siden 1940'erne, var det først i 1960'erne, at forskere begyndte at udnytte konceptet med design fuldt ud til at udvikle de første supercomputere. Den primære videnskabsmand til at udvikle de første supercomputere var Seymour Cray hos Control Data Corporation. Efter at have bygget en række designs forlod han firmaet i 1980 for at oprette Cray Research, et uafhængigt designfirma. Hans design til supercomputere kontrollerede markedet i et antal år før massecomputeren på supercomputermarkedet i 1990'erne og hans død i 1996.
Cray-1 ™ -systemet blev betragtet som den allerførste supercomputer og blev installeret i 1976 på Los Alamos National Laboratory. På det tidspunkt havde dens hastighed verdensrekorden på 160 millioner operationer pr. Sekund, også kendt som megaflops. Den indeholdt kun 8 megabyte hukommelse. En af de største fremskridt, der gjorde computeren holdbar og kraftfuld, var imidlertid dens design, der brugte ledninger, der ikke var mere end 1,22 meter lang. Derudover brugte kølesystemet Freon, som forhindrede overophedning.
Kort tid senere fik European Center for Medium-Range Weather Procasts (ECMWF) den næste generations supercomputer, Cray 1-A ™. Dette var udstyret med et system, der gjorde det muligt at behandle en 10-dages prognose på fem timer. Før denne supercomputer tog det system, der blev brugt af ECMWF, 12 dage at behandle den samme forventede længde. Med denne installation kom supercomputerens æra først som rod, og ændrede verden for evigt.